此刻却涕泪横流、丑态百出的纨绔子弟。

    他想起了路上那些饿殍，那些被抢走孩子绝望哭喊的难民，心中最后一点波澜也平息了。

    “你依仗权势，欺压良善，抢劫流民，掳掠孩童时，可曾想过饶他们一命？”孙世振的声音不高，却字字如冰。

    “我…我…”刘少爷语无伦次。

    孙世振不再多言，他知道，留下此人，后患无穷。

    一旦消息走漏，他们将在山东境内寸步难行。

    他举起剑。

    这一刻，他清晰地意识到，自己将要亲手结束一个人的生命。

    前世连鸡都没杀过的记忆一闪而过，带来一瞬的恍惚。

    但下一刻，乱世的残酷、肩上的责任、身后太子的安危，瞬间压倒了那丝不适。

    剑光落下！干净利落。

    刘少爷的求饶声戛然而止，惊恐的表情凝固在脸上，身躯软软倒地。

    鲜血溅出，有几滴落在了孙世振的衣摆上。

    他握着剑柄的手稳如磐石，只是呼吸略微急促了一瞬，随即恢复平静。

    他看着地上的尸体，心中没有快意，也没有过多的怜悯，只有一种沉重的必要性。

    他知道，从这一刻起，他真正告别了过去的自己。

    “清理干净，速速离开。”孙世振收剑入鞘，声音没有丝毫波澜。

    王承武等人立刻动手，将尸体拖到路边草丛掩埋，处理血迹。

    朱慈烺坐在马背上，怔怔地看着这一切。

    他看着孙世振毫不犹豫地挥剑，看着那个刚才还活生生的人变成一具尸体，看着孙世振平静地擦拭剑锋。

    一股寒意从心底升起，让他不由自主地打了个冷颤。

    他知道这些人该死，知道孙将军是为了保护他，为了大局。

    但如此干脆利落地夺走一条性命，还是让他感到一种本能的不适和震撼。这与他读过的圣贤书中“慎刑”、“仁恕”之道，相差太远。

    孙世振走回马旁，看到了太子眼中的复杂情绪。他翻身上马，坐在朱慈烺身后。

    “表哥…一定要杀了他吗？”朱慈烺的声音有些干涩。

    “将其捆缚，弃于荒野，或可…”

    “不可，”孙世振打断他，声音沉稳而坚定。

    “对恶的仁慈，便是对善的残忍。此人活着，必会引来官兵追捕，我们南下的路途将平添无数凶险。届时死的，可能就不止他一人了。非常之时，当行非常之事。除恶务尽，方能保全自身，以图大业。”

    他顿了顿，看着太子依然有些苍白的侧脸，补充道：“我们要走的是一条布满荆棘的血路。若连此等败类都不敢杀，日后如何面对那些真正的虎狼之敌？如何重整这破碎的山河？”

    朱慈烺沉默了片刻，再次回头望了一眼那堆新翻的泥土，然后转回头，目光望向前方曲折的小路。

    他深吸了一口气，仿佛要将胸中的不适与犹豫都吐出去。

    “我明白了”他的声音虽然还带着一丝颤抖，却多了一份之前没有的决断，“走吧。”

    孙世振点了点头，一抖缰绳，马匹再次迈开步伐。

    这一次，马背上的少年，脊梁似乎挺得更直了一些。

    那双尚存稚气的眼睛里，某种天真正在加速褪去，取而代之的，是乱世催生出的、不得不有的刚毅。

    心性的蜕变，总是在血与火的淬炼中，悄然完成。