二月初九，王西昌的临时官署。

    赵四站在王西昌面前，把万泽原的情况详细汇报了一遍。从特拉潘部落的试探，到遭遇特诺奇蒂特兰巡逻队的战斗，到阿斯卡波察尔科的归附，再到科约阿坎岛上的情报，一桩一件，条理清晰。

    王西昌听完，沉默了很长时间。

    “赵四，”他终于开口，“你这次出去，最大的收获是什么？”

    赵四想了想，说：“最大的收获，不是策反了几个部落，不是画了多少舆图，不是杀了多少特诺奇蒂特兰人。”

    “那是什么？”

    “是信心。”赵四说，“万泽原的部落，以前觉得特诺奇蒂特兰人不可战胜。现在我们让他们知道，特诺奇蒂特兰人也是人，也会死。而且，大宋愿意帮他们。”

    王西昌点头：“说得好。”

    他站起来，走到墙上那张正在逐渐填满的舆图前。图上，永明港周边已密密麻麻标注了三十多个部落的位置。西边，万泽原地区也有了十几个标记。北边、东边、南边，还有大片空白。

    “赵四，你休息七天。七天后，你带人去北边。那里有一片山地，部落不多，但地势险要，如果特诺奇蒂特兰人从北边打过来，那里是必经之路。”

    赵四领命，又问：“王指挥使，科约阿坎岛那边……什么时候动手？”

    王西昌看了他一眼：“不急。先让尤卡坦把科瓦利的底细摸清楚。贪财好色的人，最好对付。等他彻底上了钩，咱们再收网。”

    赵四点头，退了出去。

    二月初十，最后期限。

    傍晚，皇城司蕃部勾当司门口只有几个值夜的士卒在巡逻，远处传来海浪拍打堤岸的声音，单调而沉闷。

    一个值夜士卒打了个哈欠，对同伴说：“快换岗了吧？困死我了。”

    “急什么，还有半个时辰……”同伴话说到一半，忽然眯起眼睛，指着水泥路的尽头，“等等，那是什么？”

    雾气中，一个黑影正沿着水泥路缓缓移动。不是走，是爬。

    两个士卒对视一眼，握紧手中的神机铳，快步走过去。

    走近了，才看清，那是一个人。浑身上下全是血和泥，衣服撕成一条一条的，左臂以一个不正常的角度垂着，右手里还紧紧攥着一把断了一半的钢刀。他趴在地上，用下巴和膝盖一点一点往前蹭。

    “我是……皇城司……亲从官……”那人的声音像是从嗓子眼里挤出来的，沙哑得几乎听不清，“我……回来了……”

    两个士卒蹲下来，借着微弱的晨光辨认他的脸。虽然满脸血污，但那件青色短褐的残片、腰间的铜质徽章、背上那个空荡荡的枪套——错不了，是皇城司的人。

    “快！快叫大夫！通知范大人！”

    半个时辰后，皇城司蕃部勾当司，医馆。

    范同站在病床前，脸色铁青。秦医官正在给那个人清理伤口，每擦一下，床上的人就抽搐一下，但始终没有喊疼。

    王西昌匆匆赶来，掀开帘子，看到床上那个人，脚步一顿。

    “是谁？”他问。

    “帕卡。”范同的声音很低，“往西边去的，一组六个人，二月二出发，往万泽原以西二百里的方向。原定二月初十前回来。昨天没到，我以为……”

    他没有说下去。

    王西昌走到床前，俯下身。帕卡——一个二十三岁的年轻人，原是特科部落的猎户，汉话说得很好，测绘课全优。此刻他的左臂已经用夹板固定，秦医官说是被重物砸断的；背上有一道从肩胛到腰际的刀伤，深可见骨；右腿上有三个黑曜石箭头，还没取出来。

    “帕卡。”王西昌叫他的名字。

    帕卡艰难地睁开眼，看到王西昌，嘴唇哆嗦了几下，眼泪就下来了。

    “王……王指挥使……他们……他们全死了……就我一个……就我一个回来了……”帕卡的牙齿在打颤，“那个部落……不是人……他们是……是魔鬼……”

    王西昌按住他的手：“慢慢说。”

    帕卡深吸一口气，断断续续地说起来。

    “我们往西走了……走了大概十天，到了万泽原西边一个很大的湖。湖边有个大部落，叫……叫特拉特洛尔科。房子全是石头砌的，比我们见过的所有部落都大。人……人也多，至少……至少上万人。”

    范同皱眉：“上万人？万泽原还有这么大的部落？”

    帕卡点头：“他们的首领叫……叫特拉科拉特，是个很凶的人。我们到的时候，他们正在举行祭祀。”

    他说到这里，身体开始发抖。

    “不是普通的祭祀……是活人祭祀。他们把俘虏绑在石台上，用……用石刀剖开胸膛，掏出心脏……供奉给他们的神。我们亲眼看到……看到三个人被……被活生生地……”

    他说不下去了。

    王西昌的手紧紧攥着床沿，指节发白。