正堂大厅里，数十名格物院博士、院士、匠师济济一堂。这些人中，有白发苍苍的老者，有正值壮年的中年人，也有几个二十出头的年轻人——他们是格物院从各地选拔的格物秀才，专门从事应用技术研究。
厅中央的长案上，摆满了陈襄从万里之外带回的物料：一小块橡胶、一包金鸡纳树皮粉、一瓶白磷、几块东罗马钢铁样本、一包穆拉比特硝石、几粒花生、几颗向日葵种子、几截木薯茎段……每一样都贴着标签，写着名称、产地、用途。
格物院院事宇文恺站在长案前，一身青色官袍，腰系银鱼袋。他今年五十有六，须发半白，但一双眼睛依然锐利如鹰。他环视众人，缓缓开口。
“诸位，陈侯爷带回来的这些东西，你们都看看吧！”
鲁晟是格物院的老工匠，专攻机械营造。他双手发抖，小心翼翼地拿起案上那小块橡胶，凑到眼前端详，嘴里念念有词：“天呐……这橡胶……弹性如此之强！若制成车轮，内用跃兔皮缝成气囊，充上气，再加上弹簧——马车再也不怕颠簸！若制成鞋底，行军百里脚不疼；若做成密封垫圈，水闸、水力机轮、龙骨水车……多少东西能派上用场！”
年轻的助手怯生生地问：“鲁老，您说的这些，都需要大量橡胶。可陈侯爷只带回来几株树苗，要等它们长大、产胶，至少得六七年……”
鲁晟瞪他一眼：“六七年怎么了？等不起吗？官家都等得起，你等不起？”助手缩了缩脖子。
林灵素是格物院的火药博士，他拿起那瓶白磷，隔着玻璃端详，眼中精光闪烁。
“这东西，遇空气便自燃，见水则爆，比硫磺、硝石凶猛百倍。”林灵素压低声音，像是在对众人说，又像是在自言自语，“若将它制成自燃引火或水下纵火之具，破敌船、焚粮草，神不知鬼不觉。只是……如何安全提纯、如何封装、如何延时引爆，得花大功夫。”
杨凡是格物通才，擅长火器制造、工业生产和城防建设。他凑过来，从林灵素手里接过白磷的瓶子，又看了看旁边的橡胶块，忽然道：“林博士，若将白磷密封在薄铁壳中，外面裹上橡胶——橡胶弹性好，撞击时能压扁壳壁，使白磷暴露于空气，岂不就是一个碰炸引火？用于炮弹，落地即燃！”
林灵素一拍大腿：“妙！杨兄这脑子，真该分我一半！”
陈规一直沉默。他是火器博士，深谙枪炮之道。他拿起那块东罗马产的钢铁样本，放在掌心掂了又掂，又用铁尺敲了敲，听其声响。片刻后，他抬起头，脸色凝重。
“这种钢，质地均匀，杂质极少。我大宋的灌钢法，虽能得良铁，但常有夹灰、气孔。用它来铸炮，炮管可以做得更薄、更轻，却能承受更大的膛压。”陈规顿了顿，“若再配上杨兄说的橡胶密封圈，炮膛闭气性大增，射程至少能提三成。”
杨凡接话：“不止。若用此钢造枪管，再配合林博士新研的颗粒火药——咱们的神机铳，就能真正与红衣炮媲美。”
陈师文一直安静地坐在角落，手里捧着那包金鸡纳树皮粉。他是太医署派驻格物院的医药博士，精通本草。他将粉末凑在鼻前嗅了嗅，又用舌尖舔了一点，咂摸滋味，眼睛渐渐亮了起来。
“苦。涩。但有一种说不出的清香。”他喃喃道，“今晚，怕是翻来覆去睡不着了。瘴疟啊，从古至今，两广、云南、川南，每年死多少人？若此物真能治瘴疟，陈侯的功绩，不亚于神农尝百草。”
他站起身，向宇文恺拱手：“宇文院事，下官恳请格物院拨一间净室、两名助手，下官要连夜用酒浸、水煎、焙干、研末多种法子，提取此树皮的有效成分，并与太医署合制汤、散、丸三种剂型。待春暖，送往岭南试药。”
宇文恺官拜提举格物院事，是格物院的一院之长。他一直没有说话，只是静静地听着每一位博士的见解。待陈师文说完，他忽然拍案而起。
“传我的令！”宇文恺环视众人，声音不大，却字字有力，“格物院所有在汴人员，放下手头非紧急事务，全力研究这批材料！鲁晟牵头橡胶的提炼、硫化、应用实验；陈规与杨凡共研东罗马钢铁的冶炼工艺，并试制新式炮管；林灵素负责白磷的安全提取、储存与引火装置设计；陈师文主持金鸡纳树皮的药效研究与剂型开发。每一项，每三日向本官提交一份进度报告。散了吧。”
众人齐声应诺，正要散去，宇文恺又叫住他们：“且慢——还有一件事。”
众人闻言，纷纷停下脚步，回身望向院事。
宇文恺的目光变得深沉：“你们知道，这些东西意味着什么吗？”
鲁晟等人面面相觑。
宇文恺缓缓道：“意味着大宋的天，要变了。不是慢慢变，是猛地一下——翻过来。你们手里的这些石头、树皮、胶水、铁块，会比十万大军更有力地改变这个天下。但有人不喜欢这种改变。他们会说，这是奇技淫巧，这是舍本逐末，这是离经叛道。”
他顿了顿：“本官不管这些。你们也不