“最后检查一遍绳索。”王渊压低声音，手按在冰冷的岩壁上。
身后，五百振武军和五百草原猎户排成长龙，每个人腰间都缠着麻绳——不是一根，是三根拧成一股的加粗麻绳，每根绳头都系在岩钉上。
“将军，您的腿……”副手担忧地看着王渊的左腿。
“死不了。”王渊将绳扣扣在腰间的铁环上，“我第一个上。若我上得去，你们就都能上。”
他仰头。五十丈的悬崖在黎明前的黑暗中像一头巨兽。岩壁上隐约可见几处凸起，那是白天勘察时标记的落脚点。
“巴图。”王渊回头，“你带猎户队跟在我后面十丈。振武军第三批上。记住——上去后不要急于动手，等我的信号。”
巴图重重点头，年轻的脸上满是兴奋和紧张。
王渊深吸一口气，双手抓住岩缝，脚蹬上第一个落脚点。攀爬开始了。
起初十丈还算顺利。岩壁有足够的裂缝和凸起，受过严格训练的振武军士兵和天生擅长攀爬的草原猎户，像壁虎一样向上移动。
但到二十丈处，岩壁突然变得光滑。
“将军，这里……”下方传来巴图压低的声音，“没有落脚点！”
王渊单手吊在岩钉上，另一只手摸索着。确实，这一段岩壁被雨水冲刷得如同镜面。他咬咬牙，从腰间取下小锤和岩钉。
叮、叮、叮。
清脆的敲击声在寂静的黎明中格外刺耳。
“谁在下面？！”悬崖顶传来蛮兵的喝问，用的是契丹语。
所有人屏住呼吸。王渊停止动作，身体紧贴岩壁。汗水从额头滑落，滴进眼睛里，刺得生疼。
片刻，脚步声远去。
“继续。”他低声道。
叮、叮、叮。
岩钉一寸一寸打进岩石。每打一根，就系上一段绳索，为后面的人提供借力点。
三十丈。
王渊的左腿开始剧痛。箭伤未愈，此刻全靠双臂支撑。他感觉伤口裂开了，温热的血顺着小腿流下。
“将军，您流血了……”下方的巴图看见了。
“闭嘴，继续爬。”
四十丈。
天空泛起鱼肚白。不能再慢了。
王渊咬牙，加快了速度。手指被岩石磨破，指甲翻起，但他感觉不到疼。脑子里只有一个念头——上去，一定要上去。
四十五丈。
崖顶就在眼前！他甚至能看见上面巡逻蛮兵的火把光亮。
就在这时——
咔！
脚下的一块岩石突然松动！
王渊身体一沉，全靠腰间绳索拉住。下方的队伍一阵骚动。
“将军！”
“我没事！”王渊嘶声低吼，“都别动！”
他悬在半空，晃荡着。腰间的绳索勒进肉里，几乎喘不过气。他低头看了一眼——下方是黑漆漆的深渊。
冷静。必须冷静。
他慢慢摆动身体，像钟摆一样，一点一点靠近岩壁。终于，脚又踩到了实处。
最后五丈。
王渊几乎是用意志力在支撑。每上升一尺，都要耗尽全身力气。终于，他的手扒住了崖顶边缘。
他悄悄探出头。
崖顶是一片不大的平台，约三十步见方。两个蛮兵正背对着他，坐在火堆旁打盹。更远处，隐约可见帐篷的轮廓。
王渊深吸一口气，双臂发力，翻身而上！
落地无声。
两个蛮兵毫无察觉。
王渊拔出短刀，猫腰靠近。一步，两步……到了火堆边时，一个蛮兵似乎察觉了什么，迷迷糊糊睁开眼。
刀光一闪。
两个蛮兵连声音都没发出，就倒下了。
王渊迅速解开腰间绳索，系在一棵树上，向下打信号——三短一长。
绳索开始剧烈晃动。下面的人开始快速上爬。
第一个上来的是巴图。年轻人脸上全是汗，但眼睛亮得吓人。他看见地上的尸体，咧嘴一笑，拔出弯刀。
紧接着，猎户们一个接一个翻上来。振武军也陆续到达。
不到一刻钟，一千人全部登顶。
“分三队。”王渊压低声音，“一队由我带领，直插蛮兵中军大帐。二队由巴图带领，去放火烧粮草。三队守住这个崖顶，确保退路。”
“得令！”
队伍像夜色中的幽灵，散入黎明前的黑暗。
同一时刻，七里涧正面，宋军大营。
刘光世站在了望塔上，盯着东侧悬崖的方向。天快亮了，却还没看见信号。
“总管，要不要……”种浩欲言又止。
“再等等。”刘光世声音平静，“王渊说天亮前会有信号，就一定会。”
正说着，东侧悬崖顶，突然腾起三道火光！