在宫里，每一天都是漫长的。
从晨鼓到暮钟，从请安到值守，时间像黏稠的蜜糖，缓缓流淌，几乎看不见它在动。
如今却不同了——每日睁开眼，还没觉得做了什么，天就黑了。
她渐渐习惯了这种忙碌。
卯时初刻，天还没亮透，元春便醒了。
这是宫里养成的习惯，七年了，改不掉。
她没有急着起身，而是躺在床上，听外头的动静。
凤藻阁的院子不大，却收拾得精致。
窗外的腊梅过了花期，花瓣落尽，枝头冒出细小的嫩芽，在晨光里透着浅浅的绿意。
几只麻雀在枝头跳跃，叽叽喳喳的，叫声清脆得像珠子落在玉盘里。
抱琴端了热水进来，见她醒了，轻声道：“姑娘，今儿起得比平日还早。”
“睡不着。”元春坐起身，由她伺候着梳洗。
铜镜里映出一张气色极好的脸。
嫁过来两个月，她胖了些，脸颊有了肉，不再像从前那样瘦削苍白。
眉眼间那股挥之不去的疲惫也散了，取而代之的是一种从容的、安然的神色。
抱琴一边替她梳头，一边絮叨：“昨儿香菱夫人说，库房里的缎子该清点了，有几匹放了两年，怕生了虫。
宝夫人说账目也该对一对，年底的账攒了一大摞。还有厨房那边，说年货备得差不多了，请姑娘得空去瞧瞧……”
元春听着，一一应下。
嫁过来后，她并没有闲着。
香菱要带孩子，宝钗有了身孕，迎春月份也浅，正是害喜的时候，闻不得油烟味。管家的担子，自然就落到了她肩上。
起初她还有些忐忑——在宫里只管文书，从未管过这么大的家业。
可上手之后才发现，宫里那些年的历练，并非全无用处。
管家的道理，和管文书是相通的。
辰时初刻，元春来到账房。
宝钗已经在了。
她坐在书案后，手里捧着一本厚厚的账册，眉头微蹙，手指在算盘上飞快地拨动。
噼里啪啦的声音清脆利落，像雨打芭蕉。
她今日穿了身藕荷色绣玉兰的褙子，头发梳得一丝不苟，簪了支赤金点翠凤钗。
腹部还看不出什么，可她自己的手总是不自觉地覆在上面，像是在护着什么珍贵的东西。
“宝钗。”元春走进去，在她对面坐下。
宝钗抬起头，微微一笑：“元春姐姐来了。正好，这账我看了半晌，有几处对不上，你帮我瞧瞧。”
元春接过账册，细细看了一遍。
她在宫里管了七年的文书，最擅长的就是核对、归档、分类。
那些密密麻麻的数字，在她眼里像列队的士兵，整整齐齐，谁站错了位置一目了然。
“这里，”
她指着其中一行，“腊月初八，支了二十两银子买年画。可年画的单子我见过，统共花了十二两。多出来的八两，记在哪儿了？”
宝钗顺着她指的位置看过去，眉头皱得更紧了。
“我去问问采买。”她站起身。
“不急。”
元春按住她的手，“先查查底账。若底账上也记着二十两，那就是采买做了手脚。若底账上是十二两，这里抄错了，改过来就是。”
宝钗点点头，重新坐下。
两人一个翻底账，一个对条目，配合默契，像配合了多年的搭档。
账房外，湘云探进头来，看见两人埋头对账，撇了撇嘴：“又对账。你们俩整天对账，不闷吗？”
“闷什么？”宝钗头也不抬，“账目不清，日子怎么过得安稳？”
湘云吐吐舌头，缩回去了。
元春忍不住笑了。
她嫁过来之前，以为公府里的日子会是勾心斗角、争风吃醋。
毕竟那么多女人，同一个丈夫，怎么可能太平？
可这两个月下来，她发现自己想错了。
香菱宽厚，宝钗端方，湘云爽朗，迎春柔顺，薛宝琴聪慧，探春能干——没有一个人是难相处的。
她们各司其职，各安其位，把日子过得和和美美。
有时候她甚至觉得，这个家比她从小长大的荣国府，更像一个家。
————
午时，元春去了厨房。
厨房是公府的“心脏”，每日要供应上上下下近百口人的饭食。
从前香菱管着，井井有条。
可香菱出了月子后要带孩子，顾不过来；
宝钗有了身孕，闻不得油烟味；
迎春害喜，闻什么都想吐。
厨房的事，自然又落到了元春头上。
她站在厨房门口，没有进去。
宫里七年的