天还没亮，忠勇公府便已灯火通明。
大红灯笼从府门一直挂到后院的听雨轩，廊檐下、回廊里、假山石上，处处悬着彩绸，映得整座府邸都笼在一片喜庆的红光里。
前院里，曾福正指挥着小厮们摆桌椅。
正厅前的空地上，整整齐齐摆着四十张八仙桌，每张桌上都铺着大红桌布，摆着崭新的杯盘碗筷。
这是侯府升了公府后第一次办喜事，排场自然比从前更盛。
厨房那边，从昨夜就开始忙活，蒸笼里的热气一直没断过，香味飘得满街都是。
“动作快点！辰时花轿就出门了！”
曾福拍着手，嗓门比平日高了八度，“那边桌子再往左挪两寸！对，就这样！红花，红花再挂高些！”
后院正厅里，香菱挺着九个多月的肚子，却还是闲不住。
她穿着新做的丁香色刻丝褙子，发间簪着赤金点翠凤钗，通身气度雍容，已完全是一副当家主母的模样。
她站在喜堂中央，看着丫鬟们做最后的布置。
大红喜字贴在正中央，是曾秦亲笔写的，笔力遒劲，气韵生动。
“香菱姐姐，你坐下歇歇吧。”宝钗走过来，扶着她，“月份这么大了，仔细身子。”
香菱摇摇头，笑道：“不累。今儿是探春妹妹的好日子，我高兴还来不及呢。”
宝钗看着她微微浮肿的脸和那双因为操劳而略显疲惫的眼睛，心中又是感动又是心疼。
这一个多月来，香菱挺着大肚子操持府里的大小事务，从没叫过一声累。
今日探春过门，她更是天不亮就起来，里里外外张罗，事事亲力亲为。
“姐姐，”宝钗轻声道，“探春妹妹过门后，咱们姐妹又多了一个。往后这府里，会更热闹的。”
香菱点点头，眼中闪着光：“是啊，三姑娘是个能干的。有她帮忙，你也能轻松些。”
两人正说着，湘云从外头一阵风似的冲进来。
她今日穿了身崭新的海棠红织金褙子，头上簪着赤金点翠蝴蝶簪，耳上坠着米珠耳珰，整个人喜气洋洋的，比自己出嫁那天还高兴。
“香菱姐姐！宝姐姐！花轿出门了！我让人盯着呢，说已经到东大街了！”
她嗓门大得整条走廊都能听见，“你们猜怎么着？街上的人都挤疯了！比上次琴姐姐过门还热闹！都说要看曾公爷娶亲！”
迎春跟在湘云身后进来，也是一身新衣裳——浅粉色绣折枝梅花的褙子，衬得她整个人温婉柔美。
她手里捧着个锦盒，轻声道：“我给三妹妹绣了方帕子，待会儿给她。”
薛宝琴也来了，穿着月白色绣玉兰的褙子，发间簪着那支白玉兰簪子。
婚后这些日子，她眉眼间多了几分少妇的柔媚，性子却依旧安静。
她手里也捧着一个锦盒：“我做了些枣泥酥，三妹妹路上怕是没吃东西，待会儿垫垫。”
黛玉是最后一个到的。
她今日穿了身月白色绣折枝兰花的褙子，发间簪着那支白玉簪——那里面藏着曾秦送她的玉佩。
通身上下素净雅致，只在腕上多戴了一只翡翠镯子，是香菱昨日特意送去的，说今儿喜庆，让她添些颜色。
紫鹃跟在她身后，手里捧着一个细长的锦盒。
“林姐姐来了！”
湘云迎上去，拉着她的手，“快来看，喜堂布置得多好！”
黛玉点点头，目光扫过满眼的红绸和喜字，唇角微微弯起。
她走到香菱身边，轻声道：“姐姐辛苦了。”
香菱握住她的手，温声道：“林妹妹，今儿三妹妹过门，往后咱们就是一家人了。”
黛玉的手微微一颤，随即轻轻点头。
她知道香菱这话里，有另一层意思——三妹妹之后，就该是她了。
正说着，外头传来一阵急促的脚步声。
门房老刘头跑得气喘吁吁，满脸通红地冲进来：“夫人！花轿到街口了！公爷已经迎出去了！”
香菱连忙站起身：“快，都准备好！”
巳时正，忠勇公府门前的长街已经被看热闹的百姓挤得水泄不通。
今天是腊月初九，天公作美，昨夜一场大雪后，今早竟出了太阳。
阳光照在积雪上，反射出细碎晶莹的光芒，整条街都亮堂堂的。
“来了！来了！”
不知谁喊了一声，所有人都踮起脚尖往街口望去。
一队人马浩浩荡荡地从街口转出来，最前面是八匹白马，披红挂彩，马上的骑手都是神机营的精锐，个个身姿挺拔，意气风发。
他们身后是两排吹鼓手，唢呐、锣鼓齐鸣，吹的是《百鸟朝凤》，欢快的曲调在寒冷的空气里格外清脆响亮。
吹鼓手后面，是八抬大轿。
轿子后面，是三十六抬嫁妆，一抬接一抬