御辇早已备好，朱由检却挥了挥手。
“去坤宁宫。”
他的声音带着一丝疲惫。
“遵旨！”王承恩连忙应声，挥手示意仪仗转向。
坤宁宫庭院里的几株老桂树，散发着甜腻的余香，试图冲淡空气中无处不在的沉闷。
周皇后正坐在窗前的绣墩上，手里拿着一件明黄色的小儿肚兜，针线却久久未动。
她的目光落在庭院角落，眉宇间尽是化不开的忧虑。
急促而熟悉的脚步声在廊下响起。
周皇后猛地抬头，只见皇帝的身影已出现在殿门口。
他脸上没有惯常的阴郁或暴躁，取而代之的是平静。
“陛下？”周皇后放下手中的针线，起身相迎，心却莫名地揪紧了。
奉天殿朝议的风声，早已隐约传到了后宫。
朱由检脚步未停，径直走到她面前。
他没有像往常那样坐下，只是站着，目光落在她脸上，又扫过她手中那件小小的肚兜。
看着眼前国色天香的玉人。
他开口道：“孙传庭战死了，潼关丢了。”
短短十个字，如同冰锥，狠狠扎进周皇后的心口。
她身形一晃，脸色瞬间煞白，手下意识地捂住了心口的位置。
孙传庭！
那是朝廷在西北最后一道屏障！
她虽深处后宫，却也深知这个名字意味着什么。
她张了张嘴，却发不出任何声音，只有巨大的恐惧瞬间攫住了她，让她几乎喘不过气。
“李自成，”朱由检的声音依旧平稳。
“随时可能兵临城下。”
周皇后眼前一阵发黑，她猛地扶住旁边的案几才稳住身形。
兵临城下！
这四个字如同丧钟，在她耳边敲响。
她看着眼前穿着龙袍的丈夫，这个她相伴了十余年的丈夫，此刻像一把出鞘的剑，带着孤注一掷的悲凉。
“陛下，意欲何为？”她听到自己干涩的声音在颤抖。
朱由检眼中忽然带上了莫名的笑。
“朕此去，踏破凌霄。”
朱由检的目光从她脸上移开，投向窗外那方被高墙框住显得格外狭窄的天空。
“此去？”周皇后眼中满是茫然。
“御驾亲征。”
朱由检清晰的吐出这四个字，面容毫无波澜。
“去陕西。”
“亲征！”周皇后失声惊叫，脸上血色尽褪。
“陛下，不可，万万不可啊，京师重地，天子岂可轻离？流寇凶悍，刀剑无眼，陛下若有闪失。”
巨大的恐惧让她语无伦次，她甚至不敢去想那个后果。
朱由检看向皇后惶惑的双眼。
“留在这里就能保平安吗？就能改变什么吗？”
他的声音拔高，说道：“你看看这四面的高墙，看看那些只会引经据典、党同伐异的衮衮诸公。”
“奏章是粉饰过的，消息是过滤过的，朕坐在这龙椅上，像个瞎子，像个聋子。”
“听着他们为陈新甲该不该诛九族吵翻天，听着他们用唾沫星子淹死一个又一个能做事的人。”
“却眼睁睁看着孙传庭孤军无援，力竭而死，看着李自成的烽火一路烧到潼关！”
他一步踏前，身上的戾气让周皇后不由自主地后退了一步。
轻轻的抱住了皇后，拍了拍后背，随后放开。
他的声音低沉道：“紫禁城是座黄金铸就的牢笼，它困住了朕的眼睛和耳朵。”
“再待下去，朕只能等着李自成或皇太极的刀，架在朕的脖子上，等着看这大明的江山，在朕眼前一寸寸化为焦土。”
“等着史书上写，崇祯十七年，帝，坐困愁城，自缢煤山！”
朱由检心中激荡，不小心说错了话。
“坐困愁城，自缢煤山”八个字，如同惊雷，炸得周皇后魂飞魄散。
自缢煤山？
这句话让她浑身冰冷。
“陛下！”
她凄声喊道，泪水终于夺眶而出。
“那臣妾怎么办？慈烺，慈炯他们怎么办？”
她扑上前，死死抓住朱由检的龙袍袖口，仿佛那是唯一的救命稻草。
他缓缓抬起手，有些僵硬地，拂去周皇后脸颊上的泪水。
动作并不熟练，甚至带着一丝笨拙。
这个细微的举动，却让周皇后浑身一震，抓着他袖口的手指松了松。
“听着，”他的声音低沉而缓慢，每一个字都重若千钧。
“朕走，不是放弃你们，恰恰是为了给你们，给慈烺，慈炯，给这朱明江山，挣一条活路出来。”
他目光灼灼地盯着周皇后。