讲完，朝堂上久久无声。
杨素第一个开口：“陛下，臣打了半辈子仗，不懂水利。可臣听懂了——八百万贯，十年回本。这笔买卖，值。”
苏威说：“臣只有一个问题。八百万贯从哪来？”
归墟说：“分十年投入，每年八十万贯。今年大隋的盐铁专卖增收约一百五十万贯，海外市舶增收约八十万贯，仅这两项新增收入，就足够覆盖治水开支。这是儿臣算的另一笔账。”她取出另一本簿册，各项新增收入的明细，与治水投入的对照表，清清楚楚。
苏威看完，拱手一礼：“公主算无遗策，臣无话可说。”
赵天站起来：“传旨。命宇文恺为天下治水总督，何稠副之，统筹全国河工。命长孙炽为治水度支使，掌管治水钱粮调配。命南阳公主杨静婉为治水稽核使，巡查各工地钱粮出入。天下治水，自今日始。”
第四节：郑国渠
大业七年秋，天下治水的第一锹，在关中的郑国渠挖下。
郑国渠是战国末年韩国水工郑国为秦始皇帝开凿的大型灌溉渠，西引泾水，东注洛水，全长三百余里，灌溉关中四万余顷良田。八百年过去了，渠还在，水却快流不动了。泥沙淤积，渠底抬高，泾水水位稍低就引不进来。渠道被豪强士族截流私用，上游泡田，下游干涸。八百年的老渠，已经奄奄一息。
宇文恺带着何稠，沿着郑国渠从头走到尾，走了整整一个月。哪里淤，哪里塌，哪里被截流私用，一一标注。然后制定方案：全面清淤，渠底加深五尺。加固渠堤，用石料替换朽烂的木桩。拆除一切私设的截流堰，恢复渠系畅通。在泾水上游修筑滚水坝，抬高水位，保证引水。
工程最难点在泾水入口的渠首。那里的引水口被泥沙淤死了大半，必须在水下清淤。时值深秋，泾水冰冷刺骨，没有人敢下水。
张元寿脱了衣服，第一个跳下去。
三年前他还是长安县的佃农，连参加考试的资格都没有。是科举让他做了官，是赵天亲自点他去了工部水部司。他跪在赵天面前说过“万死不辞”，不是说说而已。
他在冰冷刺骨的泾水里泡了整整一天，嘴唇发紫，浑身发抖，却没有上来。受他的感召，民工们一个接一个跳下去。渠首的淤沙被一筐一筐清出来，引水口重见天日。
宇文恺站在岸上，看着这群在冰水里搏命的人，老泪纵横。他对何稠说：“老夫修了大半辈子河，从来没见过这样的官，这样的民。大业这个年号，没取错。”
第五节：汴渠
大业八年春，汴渠疏浚工程开工。汴渠是连接黄河与淮河的重要水道，大运河通济渠段的一部分，隋军南征陈朝时运粮运兵走的就是这条水路。战争结束后，汴渠失修，多处淤塞，每年只有汛期能勉强通航。
疏浚汴渠的最大难点在汴口——黄河与汴渠的交汇处。黄河水泥沙含量极高，引入汴渠后迅速沉淀，用不了多久就把渠道淤死。历代治汴，都在跟这个“汴口淤积”做斗争，清一次管几年，然后又淤，周而复始。
何稠想了一个办法。他勘察汴口地形后提出：在汴口上游修筑一道分水坝，让黄河水先沉一下沙再入汴渠，同时配套排沙闸，汛期开闸放水冲沙。
宇文恺看了他的方案，拍案叫绝：“以水冲沙，借力打力，妙！”
分水坝和排沙闸同时开工。民工们在汴口干了整整一个春天，筑起石坝，装上闸门。完工那天何稠亲自开闸，黄河水涌入分水坝，泥沙沉淀，清水缓缓流入汴渠。他又打开排沙闸，沉积的泥沙被急流冲出，泻入下游河道。
汴渠的水变清了。两岸围观的百姓跪了一地，有人焚香叩头。他们在这条河边活了几辈子，第一次见到汴渠的水可以这么清。
宇文恺站在坝上，对何稠说：“何稠，你知道这条渠清了对大隋意味着什么吗？江淮的漕船可以直达洛阳，不再受淤塞之苦。运费至少降三成，粮价至少降两成。关中的百姓，以后年年都能吃到便宜的江淮米了。”
第六节：黄河大堤
大业八年秋，黄河大堤加固工程在河南段率先开工。
黄河是中华民族的母亲河，也是喜怒无常的暴君。从荥阳到入海口千里河道，三年两决口，每一次决口都是方圆百里一片泽国，数十万人流离失所。开皇年间杨坚曾大规模修筑黄河堤防，可那是二十年前的事了。二十年里堤防老化，多处隐患。
宇文恺亲自带队巡查黄河大堤，从荥阳一路走到濮阳。他看到多处堤身单薄，背河一面已有渗水痕迹；险工段没有石料护岸，土堤直接迎流冲刷；堤上随处可见獾洞鼠穴，堤身千疮百孔；沿岸百姓在堤脚取土，挖出了无数土坑，堤防根基受损。
宇文恺越看越心惊。这条大堤，随时可能决口。