寅时三刻，大岐皇都笼罩在深秋特有的清冷晨雾中。往常此时，各衙门值房已亮起灯火，吏员们开始整理案牍，准备晨间点卯。但今日，皇都西区户部清吏司的院门却迟迟未开。
门外已聚集了十几名等着办理漕粮核销文书的地方吏员，个个冻得搓手跺脚，脸上逐渐浮现焦躁。
“怪事，清吏司最重时辰，王主事向来卯时正必开衙门，今日怎的迟了快一刻钟？”一个来自江州粮道衙门的书吏低声抱怨。
“许是昨夜公务繁忙？”同伴猜测，但眼中也有疑虑。
正议论间，衙门侧门“吱呀”开了一条缝，一名眼睛布满血丝、发髻松散的门房探出头，声音沙哑：“今日……今日暂不办公，诸位请回吧。”
“什么？”众吏哗然，“漕粮核销期限只剩三日，误了时辰我等如何交代？”
门房神色惶急中带着一股莫名的烦躁：“交代？我向谁交代去？里面……里面乱着呢！”说完竟砰地关上了门。
类似的场景，在皇都各衙门悄然上演。
刑部照磨所，两名负责案卷归档的令史因对一份卷宗摆放顺序意见不合，从低声争执迅速升级为撕扯叫骂，最后竟在档房里扭打起来，撞翻了三排书架，百年卷宗散落一地。
皇城东南角的禁军第八卫轮值营房，本该晨操的时辰，校场上却只稀稀拉拉站了不到一半人。百夫长怒气冲冲踹开几间营房门，却发现不少兵卒裹着被子躺在床上，眼神空洞望着屋顶，任怎么呵斥都懒洋洋不愿起身，嘴里嘟囔着“练了有何用”、“升迁无望”之类的话。
东市开市的鼓声也比平日晚了半刻钟。几个大商行的掌柜发现，伙计们点货时频频出错，账房先生拨算盘的手指僵硬，算错了好几笔简单账目。空气中弥漫着一股无形的不安与懈怠。
监国太子赵琰彻夜未眠，正在东宫批阅各地急报。内侍省突然接连送来三份加急密奏。
第一份，来自皇城司指挥使：“禀殿下，今晨皇都六部九卿衙门、五城兵马司、各库署，共二十七处，出现吏员集体怠工、无故缺勤或情绪异常躁动冲突之事。涉及人员已逾三百，且多为中下层官吏、差役。”
第二份，来自太医院院正：“臣等奉命巡查，发现多名异常吏员脉象浮促、神思不属、情绪易激，似受外邪侵扰，然非寻常疫病。有三人突发癫狂，已隔离诊治。”
第三份，来自钦天监监副：“皇都上空灵气场自丑时末出现异常扰动，有微弱但广泛的精神诱导类波动残留，疑似人为引导放大群体负面情绪，源头难觅。”
赵琰放下奏报，指尖发凉。来了，“蚀心引”的第二阶段，比他预想的更快、更猛、更隐蔽！
“传阿月长老、大理寺卿、刑部尚书、皇城司指挥使，即刻至东宫议事！”他声音沉静，却带着不容置疑的威严，“同时，以监国令谕：皇都各衙门今日公务可酌情延缓，各级官员安抚下属，不得强行催逼。太医院派出所有擅长宁神安魂的医师，配合各衙门巡查。皇城司加派暗哨，重点监控市井流言。”
第二节 暗流推手
澜涛王府，地下密室。
赵澜面前悬浮着一面水镜，镜中分割成数十个小画面，显示着皇都各处“异常”的实时场景——这是通过他安插在各衙门的眼线，以及一些微小如蝇的侦查法器传回的影像。
画面中，官吏们的焦虑、怠惰、争执、迷茫，清晰可见。
赵澜眼中无悲无喜，只有一种冰冷的审视。他手中把玩着那枚淡紫色晶片，晶片正微微发烫，传递着新的信息：“第一阶段群体情绪扰动已达成预期效果。数据显示，目标群体工作效率平均下降百分之四十二，内部冲突率上升百分之二百三十五。可进行第二步：引导情绪指向性。”
“指向性……”赵澜低声自语。晶片紧接着投射出一段分析：“根据目标群体潜意识焦虑点扫描，排名前三为：晋升制度不公（寒门）、法令执行摇摆（中下层官吏）、高层决策迟缓（全体）。建议将集体焦虑引导至对现行政策及决策者的不信任。”
赵澜沉默片刻，关闭了水镜。他知道这意味着什么。这是在引导民怨， 太子监国的权威。但另一个声音在他脑中回响：若非现行政策本身存在缺陷，若非决策者优柔寡断，又怎会留下如此多可以被利用的焦虑点？破而后立，或许必要的混乱，才能催生真正的秩序。
他召来一名心腹：“去，将我们之前整理的‘近三年寒门官吏晋升受阻案例分析’、‘周焕案后续执法不公疑点摘要’，通过那几个可靠的市井说书人和抄报人，用‘匿名士子投书’的方式散出去。记住，内容要‘客观’，只列事实，不加评论。”
心腹领命而去。赵澜又看向晶片，输入信息：“已启动初步舆论引导。请求提供‘高效率决策与现行拖沓决策对比案例’素材，需具备冲击力和煽动性。”
晶片光芒微闪，表示收到。
几乎同时，李严的私宅书房内。