她已静坐了不知多久。并非冥想，而是被迫的沉寂。离开洗痕泉眼后，体内那场惊心动魄的蜕变余波仍在持续。额间被布条缠住的印记不再剧痛，却传递出一种冰冷的、仿佛不属于自身的、带着审视意味的“存在感”。那新生的、由“太极”印记中心裂痕演化而来的、深灰色的、宛如一枚竖瞳的印记，正缓慢而持续地从她血肉中、从周遭稀薄的天地灵气里，抽取着某种难以名状的东西。不是生机，也非灵力，更像是……“存在”本身散逸的、最细微的“痕迹”。
这感觉诡异而令人不安，如同体内寄生了一个无声的、贪婪的观察者。但凌清墨无暇深究。身体的虚弱是实打实的，洗痕泉的“洗涤”虽救了她，也近乎掏空了她的本源。她需要恢复，哪怕一丝一毫。
怀中，那枚环形墨玉静静躺着，触手温凉。额间印记的异动，似乎让它也产生了某种微妙的共鸣，玉身内流转的墨色，比往日更显深邃。凌清墨摩挲着玉身，思绪翻腾。
洗痕泉残灵的意念、石碑的信息、“影狩”的警告、李奕辰的约定、云游子的窥探、祖祠的异动、兄长凌锋的安危……无数线索碎片在脑海中冲撞，却拼不出完整的图景。但有一点是清晰的：她已被卷入一个远超想象的漩涡，而漩涡的中心，是“墨”，是“蚀”，是“洗痕”，是那扇摇摇欲坠的“门”，以及……她自身这诡异的“变数”。
“不能再被动等待了。”凌清墨深吸一口带着腐叶气息的冰冷空气，强迫自己理清思绪。当务之急有三：一，确认兄长是否被安全送回祖祠“锚点”附近，并设法救治；二，与李奕辰会合，他或许知道更多，也是目前唯一可能“同行”的助力；三，必须尽快弄清自身印记的变化，以及那“灰瞳”的真相，这关乎生死，也关乎能否利用这“变数”。
她检查了随身物品。残破的歙砚碎片灵气已失，与普通碎石无异，但或许仍有线索价值。丹药所剩无几，银钱勉强够用。最关键的，是怀中墨玉与额间印记那若有若无的呼应，以及……西南方向，那从洗痕泉出来后便愈发清晰的、混合着微弱召唤与危险警示的冥冥感应。那是散落“洗痕泉”本源的方位？还是“墨渊”深处的所在？
不能再耽搁了。凌清墨撕下衣摆，将墨玉贴身藏好，又紧了紧额上布条，确保印记完全遮住。她必须回城，但绝不能以这副模样大摇大摆进去。城门口必有凌府或那云游子（或其背后势力）的眼线。好在，她记得一条鲜为人知的、通往凌府后山废弃角门的密道，那是儿时与兄长玩耍时偶然发现的。
夜色是最好的掩护。凌清墨悄无声息地离开木屋，如同融入黑暗的幽灵，朝着渝州城方向潜行。洗痕泉的“洗涤”虽让她虚弱，却也带来了意想不到的变化——五感似乎变得异常敏锐，对环境中细微的“气”的流动，尤其是与“墨”、“蚀”相关的阴秽气息，感应尤为清晰。这或许是印记带来的副作用，但此刻成了她最好的耳目。
她避开官道，专挑人迹罕至的小径、林地穿行。额间那灰瞳印记依旧在缓慢抽取着什么，让她始终有种被“掏空”一丝的虚弱感，但与此同时也带来一种奇异的冷静，仿佛情绪被剥离了一层，思考变得更加清晰、锐利，甚至……近乎冷酷。
“沙沙……”
细微的、不同于夜风吹拂落叶的声响，从侧后方传来。凌清墨身形骤然一顿，隐入一棵老树虬结的阴影中，屏息凝神。灰瞳印记微微发热，传递来一丝极其微弱的、阴冷粘腻的“注视感”。
不是人。是某种低等的、被“蚀”力轻微侵染的活物，或者……死物。
片刻，两点幽幽的、暗红色的光点，在十余丈外的灌木丛中亮起。那是一只野狗，体型比寻常野狗大上一圈，皮毛秃噜，露出下方溃烂流脓的暗红皮肉，獠牙外露，涎水滴落处，草木发出轻微的“滋滋”声。它眼眶中跳动的暗红火焰，充斥着混乱的饥饿与暴戾，正直勾勾地“盯”着凌清墨藏身的方向。
“蚀犬……”凌清墨心中一沉。这种被“蚀”力污染的野兽毫无理智，只知吞噬生灵血肉，对“墨痕”或“洗痕”气息尤其敏感。自己额间的印记，恐怕成了黑暗中的明灯。
不能让它引来更多麻烦。凌清墨眼神一冷，手已摸向腰间——那里空空如也。短剑已失，她手无寸铁。
蚀犬低吼一声，后肢蹬地，带着腥风猛扑而来！速度快得惊人！
凌清墨几乎是本能地向侧后方滚去，险之又险地避开扑击。蚀犬利爪划过她刚才所在的地面，留下几道焦黑的痕迹。腥风扑面，那混乱疯狂的意念试图冲击她的心神，却被额间灰瞳印记散发出的冰冷“空寂”感轻易荡开。
“冷静……观察……”心中仿佛有个声音在低语。凌清墨强迫自己压下恐惧，死死盯着再次调转身形、龇牙低吼的蚀犬。它的动作虽然迅猛，但扑击路线直来直去，缺乏变化。暗红的腐蚀性能量主要集中在爪牙，身体其他部位尤其是溃烂处，似乎是弱点。