顾清源连忙避让：“太子殿下折煞下官了。此乃分内之责，更是鄂国公自身根基深厚，意志坚韧，方能化险为夷。”

    朱栋站在一旁，看着眼前这温情一幕，眼中也带着暖意。目光看向常遇春恢复血色的脸上，数月来紧绷的心弦，终于彻底松缓。常靖澜端着新煎的药碗进来，看到朱栋，微微一笑，将药碗递给他。朱栋自然地接过，试了试温度，才递到常遇春面前。这细微的互动，落在常遇春和朱标夫妇眼中，皆是会心一笑。窗外，济仁堂庭院里的药圃新绿初绽，生机盎然，恰如这历经凶险后重焕的生命与情谊。

    数月时光，在药香弥漫、亲人陪伴和袍泽探望的暖意中静静流淌。当应天城迎来初夏第一场透雨时，常遇春终于获准离开济仁堂，返回鄂国公府继续休养。马车在神策提举司门口停下，常遇春拒绝了常茂的搀扶，自己稳稳地踏下车辕。他深吸了一口雨后清新湿润的空气，那曾经如同刀割般的肺腑，此刻竟只余一丝微凉的舒爽。

    “国公爷，请留步。”顾清源的声音自身后传来。他手中捧着厚厚一叠药方和后续的调养细则，递了过来，依旧言简意赅：“伏暑将至，此为清养方略。忌大悲大喜，忌纵酒，忌劳碌。每日晨起，可于园中缓行百步，导引吐纳，以应春夏养阳之道。若有丝毫反复，万勿耽搁，即刻命人来寻。”

    常遇春接过那叠凝聚着心血的纸张，没有多言，只是伸出蒲扇般的大手，重重地拍了拍顾清源略显单薄的肩膀。这一拍，承载着沙场老将最朴实的认可与感激。

    马车辚辚驶离提举司。朱栋策马并行在侧，一路护送。常靖澜也坐在车内，陪伴父亲。到了鄂国公府大门前，常遇春再次自己下了车，他抬头望向府邸高悬的匾额，又望了望远处沐浴在雨后晴光中的宫阙飞檐，眼神复杂，最终化为一声悠长的叹息。

    “栋哥儿，”他忽然开口，声音低沉了些，是对朱栋这个他看着长大、如今又救了他性命的年轻亲王的特殊称呼，“这身子骨，是真不如从前了。刀兵入库，马放南山……或许，真是到时候了。”话语中，有不甘，有无奈，也有一丝终于看清现实的释然。

    朱栋沉默片刻，跳下马背，走到常遇春身边，与他并肩而立，目光也投向远处巍峨的皇城：“常叔叔戎马一生，功勋彪炳，早已铸就丰碑。如今退下来，含饴弄孙，将养天年，亦是社稷之福，更是大哥和皇嫂还有靖澜的心愿。”他顿了顿，语气无比郑重，带着一种超越年龄的沉凝：“您活着，健康地活着，就是大明北疆最安稳的基石，是大哥心中最厚重的底气。这份安稳，千金不换。”

    常遇春身躯微微一震，侧过头，深深地看了朱栋一眼。这个年轻的吴王，眼神锐利依旧，却少了往昔的冰寒，多了几分洞悉世情后的温润与力量。他又看了看身边亭亭玉立、眼中满是对朱栋依赖与情意的次女常靖澜，心中最后那点不甘的阴霾也彻底散去。他嘴角缓缓扯开一个豪迈而释然的弧度，用力一点头：“好！好一个安稳！老夫明白了！”

    数日后，一个天清气朗的早晨。常遇春在常茂和常靖澜的陪伴下，登上了应天城西清凉山的半山亭。他扶着栏杆，极目远眺。大江如练，自天际奔涌而来，环绕着脚下这座气象万千的帝都。城郭连绵，街巷纵横，市井喧嚣隐约可闻，充满了勃勃生机。更远处，田畴如碧，村落星罗棋布，一片太平盛世的景象。

    山风带着草木的清新气息拂面，常遇春贪婪地呼吸着，胸中没有丝毫滞涩。他仿佛要将这山河壮丽、人间烟火尽数吸入肺腑。阳光落在他虽清瘦却已挺直如松的脊背上，镀上一层温暖的金色。常遇春久久伫立，如同一尊阅尽沧桑后归于沉静的山岳。身后，朱栋的身影悄然出现在山道转角，并未上前打扰，只是远远地望着那凭栏远眺的背影和依偎在父亲身旁的常靖澜，眼神沉静而温柔。常遇春似乎有所觉，并未回头，只是对着茫茫苍苍的山河，极其轻微地点了点头，嘴角带着一丝满足的笑意。