“比那个强！”王老三压低声音，神秘兮兮地说，“我通过关系，搭上了府城‘百味楼’的二掌柜！‘百味楼’您知道吧？府城数一数二的大酒楼！他们的二掌柜尝了咱们的‘神仙佳酿’……”
陈野终于抬起头，挑了挑眉：“怎么？他也觉得辣嗓子，要来退货？”
“不是！恰恰相反！”王老三激动地一拍大腿，“他说咱们这酒，虽然口感粗糙，但有一股独特的野果香气，而且后劲足！他说……他说可以用来做他们酒楼一款新推出的、面向普通食客的‘英雄醉’的基酒！需求量不小！价格也比咱们零卖高不少！”
这倒是个意外之喜！陈野来了兴趣：“‘百味楼’？他们要多少？”
“初步要五十坛！如果卖得好，后续还要增加！”王老三伸出五根手指，“而且，他们愿意预付三成订金！”
五十坛！这几乎是目前云溪县酒坊半个月的产量了！而且价格更高，还有预付订金！这简直是雪中送炭！
陈野心中狂喜，但面上不动声色：“条件呢？他们不会白给咱们这么好的事吧？”
王老三搓着手笑道：“大人明鉴。‘百味楼’的二掌柜，人就在外面，他想……想跟您当面谈谈，顺便看看咱们的酒坊。”
陈野眯起了眼睛。看来，这“百味楼”也不是省油的灯，想来看看虚实，甚至可能想压价或者获取酿酒技术。
“请他进来。”陈野对张彪示意了一下。
不一会儿，一个穿着绸缎长衫、留着山羊胡、眼神精明的中年男子，在王老三的引领下走了过来。他便是“百味楼”的二掌柜，姓郑。
郑掌柜一路走来，目光看似随意，实则锐利地扫过试验田、远处的砖窑和正在兴建的民居，尤其是在看到百姓们虽然衣着破旧但精神面貌尚可，干活也颇有干劲时，眼中闪过一丝讶异。这和他想象中的穷困潦倒的云溪县，似乎不太一样。
“这位便是陈大人吧？久仰久仰！”郑掌柜见到陈野，立刻拱手行礼，态度客气，但带着商贾特有的圆滑。
“郑掌柜客气了，里面请。”陈野将郑掌柜让进临时搭建的、充当酒坊办公室的草棚里。
双方落座，寒暄几句后，便进入了正题。
郑掌柜开门见山：“陈大人，贵县的‘神仙佳酿’，郑某尝过，别具一格。我们‘百味楼’有意大量采购，作为新酒‘英雄醉’的基酒。价格嘛，可以在王老板报价的基础上，再提高半成。不知大人意下如何？”
陈野笑了笑，没有直接回答，反而问道：“郑掌柜是行家。既然看中了我们的酒，想必也知道这酒的优缺点。口感粗糙，乃是受限于工艺和材料。不知贵酒楼的‘英雄醉’，打算如何改善口感？”
郑掌柜眼中精光一闪，知道遇到明白人了。他笑道：“不瞒大人，我们自有秘法勾调。只是这基酒的品质和稳定供应，至关重要。”
“稳定供应没问题。”陈野自信地说，“只要资金到位，我们可以扩大生产。至于品质……”他话锋一转，“郑掌柜既然亲自来了，想必也不仅仅是为了谈这笔生意吧？是不是对我们这土法酿酒，也有些兴趣？”
郑掌柜被说中心事，也不尴尬，呵呵一笑：“陈大人快人快语。实不相瞒，贵县这酒，风味确实独特。若能改进工艺，提升品质，前景不可限量啊。我们‘百味楼’不仅想做买卖，也更希望能与贵县建立长期合作，甚至……共同研发。”
狐狸尾巴露出来了！不仅想要酒，还惦记上技术了！
陈野心中冷笑，面上却露出为难之色：“郑掌柜有所不知，我们这酿酒之法，乃是祖传秘方，耗费了无数心血。改进工艺，谈何容易？需要投入大量的人力物力啊……”
他开始哭穷，大谈云溪县如何困难，资金如何紧张，技术改进如何艰难。
郑掌柜是老江湖，哪能听不懂弦外之音？他知道，想空手套白狼是不可能了。他沉吟片刻，道：“若是合作，我们‘百味楼’可以提供一些……技术支持，甚至部分资金。”
“哦？”陈野等的就是这句话，“不知郑掌柜打算如何合作？又如何提供支持？”
双方开始就合作细节进行艰难的谈判。郑掌柜想用最小的代价拿到稳定的货源和可靠的技术，陈野则想利用“百味楼”的渠道和资源，壮大自己的产业，同时守住核心。
最终，经过一番唇枪舌剑，双方达成了一个初步协议：“百味楼”以高于市场价三成的价格，首批订购五十坛“神仙佳酿”，并预付五成订金。同时，“百味楼”派遣一名酿酒师傅前来“交流指导”，帮助云溪县改良酿酒工艺，但核心发酵环节仍由云溪县掌控。改良后酿造出的、品质更高的新酒，“百味楼”拥有优先采购权，价格另议。
这个结果，陈野基本满意。他拿到了急需的资金和潜在的技术支持，还保住了根本。郑掌柜也觉得不亏，拿到了稳定的优质基酒渠道，还有机会参与新酒开发。