如今虽被城外战云压得有些透不过气，但高墙之内，自有它一套永不沉寂的流言蜚语生发体系。
王程一箭射杀金将、连升三级的消息，便如一块巨石投入深潭，瞬间激起了千层浪。
不过半日功夫，这消息就通过各种渠道，钻进了每一道垂花门，每一个抄手游廊，每一个仆役下房。
“听说了吗？账房那个王程！了不得了！”
一个婆子端着洗衣盆，在井边压低了声音，眼睛却亮得吓人。
“哪个王程？哦——就是那个先前想求娶莺儿、还被撅回来的？”另一个婆子立刻凑近，脸上满是八卦的兴奋。
“可不是嘛！如今可不一样了！战场上立了大功，皇上亲封了官儿！从八品的武官老爷呢！赏了百两雪花银！”
“哎呦喂！百两银子！真真是一步登天了！”
“谁说不是呢！以前还觉着他癞蛤蟆想吃天鹅肉，如今瞧着…倒像是咱府里丫鬟们高攀了？”
“啧啧，真是三十年河东，三十年河西…”
类似的对话，在厨房、在茶房、在园子里扫洒的仆役中间，无处不在上演。
先前那些嘲讽王程“不自量力”、“心比天高”的丫鬟婆子，如今口风一变，纷纷夸赞起来。
“我早瞧着王管事不是池中之物，一脸忠厚，身板也结实！”
“就是，比那些油头粉面的小厮强多了！这才叫真汉子！”
“听说他一箭就把那金将射了个对穿！二百八十步呢！这得多大的力气，多准的眼头？”
“哎呀，这样的英雄人物，也不知如今瞧得上瞧不上咱们府里的丫头…”
先前拒绝过王柱儿提亲的那几家，更是悔得肠子都青了。
尤其是那个管事的侄女和粮铺老板，几乎是坐立难安，恨不得时光倒流，立刻应下那门亲事。
这风向变得如此之快，如此赤裸裸，将世家大族下人圈里的势利与现实展现得淋漓尽致。
消息自然也传到了各位主子姑娘的耳中。
蘅芜苑内，薛宝钗正坐在临窗的暖榻上，对着一个掐丝珐琅手炉暖手，听着莺儿从外面听来的闲话。
她素来端庄沉静的脸上，也掠过一丝不易察觉的讶异。
“王程？可是那个前几日托他哥哥来求过你的那个小管事？”宝钗声音温和，听不出什么情绪。
莺儿站在一旁，脸上有些讪讪的，手里绞着帕子：“回姑娘，就是他…谁知道他竟有这般造化…”
宝钗微微颔首，目光落在窗外一株枯荣参半的木芙蓉上，沉吟片刻。
她心思缜密，考量自然与下人不同。
薛家是皇商，富而不贵，如今寄居贾府，虽得姨母王夫人照拂，但终究是客居。
眼下时局动荡，金兵围城，未来难料。
一个在军中新崛起的、有实在军功在身的武官，哪怕品级还不高，其价值也远非一个普通府邸管事可比。
这或许是一条值得留意、甚至值得投资的路径。
“我记得他哥哥来时，说话倒也诚恳。”
宝钗缓缓开口，语气一如既往的平稳，“那王程，听闻为人本分肯干，如今又凭真本事博得功名，倒是个上进的。”
她顿了顿，看似随意地瞥了莺儿一眼：“说起来，他既对你有意，如今看来，倒也不算委屈了你。你…可曾仔细想过？”
莺儿何等伶俐，立刻听懂了姑娘话里的深意。
姑娘这是觉得那王程有了价值，想用她来结下这份人情，为薛家日后多留一条路。
她心里一时五味杂陈，想起当日自己和小丫头对王柱儿说的那些话，脸上不禁有些火辣辣的。
但姑娘开口了，她一个丫鬟又能如何？
只得低下头，细声细气地回道：“但凭姑娘做主便是…奴婢…奴婢听姑娘的。”
宝钗满意地笑了笑，语气愈发温和：“既如此，若他哥哥再来问，你便不必再拿乔了。女孩子家，终归是要寻个依靠的。”
正说着，外面小丫头报：“姑娘，王柱儿来了，说是替他家都头弟弟给府里送些军中分的肉食。”
宝钗与莺儿对视一眼，皆有些意外——这王柱儿来得可真快。
“请他进来吧。”宝钗整理了一下衣襟，端坐得更正了些。
王柱儿几乎是挺着胸脯走进蘅芜苑的。
他身上还带着外面的寒气，脸上却红光满面，透着扬眉吐气的自豪。
他身后跟着两个小厮，抬着一扇不小的羊肉。
“给薛姑娘请安！”王柱儿行礼都比往日多了几分底气，“俺弟弟在军中得了上官赏赐，分了些新鲜羊肉，惦记着府里往日恩情，特让小的送来给姑娘、太太们尝个鲜。”
宝钗微微一笑，语气亲切了许多：“王都头太客气了。如今他为国效力，正是用度的时候，还惦记着府里，