台下瞬间响起一片嗡嗡的议论声。
“见证？见证什么？见证那‘妖机’如何吸我们的血吗？”一个脾气暴躁的铁匠冷笑道。
“就是！官府没一个好东西！先把我们饭碗砸了，现在又假惺惺地来做好人？”
“黄昇！你是不是被官府收买了？来骗我们这些穷苦兄弟！”
许多人对此嗤之以鼻，认为这是朝廷的惺惺作态。
但也有一些人，看着台上那个和他们一样，满手老茧的黄昇，眼中露出了思索的神色。
他们了解黄昇，知道他是个技术疯子，不是那种会与官府同流合污的人。
更重要的是，朝廷发的免费口粮，他们实实在在地吃进了肚子里。
看在免费口粮和黄昇过去积攒下的技术威望的面子上，大部分人最终还是选择了将信将疑地留下来，看看他到底想干什么。
黄昇没有带他们去任何官府衙门。
他直接带着留下来的三百人，来到了苏州城外，一座刚刚落成不久、戒备森严的特殊站台。
“这是……传说中的铁路？” 一名工匠看着那两条在阳光下延伸至远方的钢铁轨道，喃喃自语。
“没错。” 黄昇的语气带着一丝自豪，“此乃皇家为转运江南漕粮、盐铁而特设的‘宁苏线’，虽不比京津主路，却也同样是陛下的心血。”
在那里，一头前所未见的钢铁巨兽，正静静地停靠着，发出如同巨兽酣睡般的、低沉的“嘶嘶”声。
它的车头，不再是任何血肉之躯，而是一个由黝黑的钢铁整体铸就的、结构复杂狰狞的庞然大物！
一个高耸的烟囱直指天空，烟囱下方是一个巨大的、铆钉密布的圆筒形锅炉，锅炉两侧，连接着比人腰还粗的巨大活塞与连杆，最终汇集到几对巨大的、闪烁着金属光泽的钢铁车轮之上。
一股淡淡的、混杂着煤炭与机油味道的热气，从它的身躯各处散发出来，带着一种令人心悸的、属于工业的力量感。
这正是皇家科学院耗时数月，攻克了无数难关后，成功研制出的第一代——“腾龙号”蒸汽机车！
“上车吧，诸位。”黄昇的声音里，带着一种难以抑制的自豪与激动，“陛下有旨，让尔等亲身感受一下，什么，才叫做‘万马之力’！”
三百名工匠都傻眼了。
这就是传说中，一日能行千里的“钢铁神龙”？
他们中的绝大多数人，一辈子连自己所在的县城都没出过几次。最远的远行，就是摇着船，去一趟府城。
此刻，让他们去坐这头传说中的“钢铁巨兽”，还要去那遥远得如同天边的京师？
所有人的心里，都涌起了一股混杂着恐惧、好奇与一丝丝隐秘期待的复杂情绪。
在士兵们的引导下，他们忐忑不安地登上了车厢。
随着司机拉动汽笛的拉杆，一声穿云裂石的、雄浑悠长的汽笛声，骤然响彻云霄！
“呜——！！！”
巨大的钢铁车轮在蒸汽的推动下，开始缓缓转动，发出“哐当、哐当”的沉重声响。
车头那高耸的烟囱里，喷吐出滚滚的白色蒸汽与黑色浓烟，如同巨龙苏醒时的呼吸！
列车缓缓启动。
“啊！”
车厢内响起一片惊呼。
当列车开始加速，窗外的景物开始飞速倒退时，所有人都死死地抓住了面前的座椅，脸上血色尽褪。
但很快，恐惧就变成了震惊。
一个一辈子都在跟木头打交道的老木匠，死死地贴在窗户上，他看到远处官道上一辆拼命抽打马匹的马车，被列车轻而易举地超过，然后在几个呼吸间就变成了一个小黑点。
“老天爷啊……”他喃喃自语，“这……这比御剑飞行还快啊……”
这些一辈子都生活在小桥流水、吴侬软语世界里的工匠，第一次感受到了这种粗暴的、无可匹敌的工业速度。
他们赖以生存的那个慢悠悠的世界，在这钢铁巨龙的面前，显得如此脆弱，如此不堪一击。
他们的世界观，已经受到了第一次剧烈的冲击。
然而，这仅仅是个开始。
当列车抵达京师，当他们被一辆辆马车，直接拉到京郊西山，最终被带进那座烟囱林立的皇家纺织总厂时。
所有人都被震撼得失语了。
他们站在厂房巨大的铁门前，仰望着那如同神殿般宏伟的建筑。空气中弥漫着煤炭燃烧的味道和一股灼热的金属气息。
当厚重的铁门缓缓打开，那排山倒海般的轰鸣声，如同实质的音浪，扑面而来。
那一瞬间，三百名江南最顶尖的工匠，集体石化。
他们看到了什么？
那不是厂房。
那是一片由钢