周庸愣住了。
“还有，唐国那边的煤，质量比咱们的好。热值高，灰分少。咱们的煤烧完了留一堆渣，他们的煤烧完了只剩一点灰。就算价钱一样，人家也不会买咱们的。”
周庸的脸从白变青，从青变紫。“那怎么办？难道眼睁睁看着唐国做大，咱们喝西北风？”
大臣们面面相觑，谁都不敢出主意。
一个年轻大臣站出来。“大王，不如跟唐国议和。他们缺煤的时候，咱们涨价。现在他们有煤了，咱们降价，求他们买。一来保住生意，二来缓和关系。”
周庸瞪了他一眼。“降价？降价求他们买？朕的脸往哪儿搁？”
年轻大臣缩回去了。
另一个老臣站出来。“大王，老臣有一计。”
周庸问什么计。
老臣压低声音。“山神夫人那边，不是一直在跟唐国作对吗？咱们可以跟她联手，断了唐国的后路。唐国现在忙着搞工业，兵力空虚。咱们跟山神夫人两面夹击……”
周庸摆手。“不行。唐国的兵虽然不多，可火铳好。咱们那几百条破火铳，打猎都费劲，还打仗？送死？”
老臣不说话了。
周庸坐在椅子上，抱着头，想了半天。“王德，你再去一趟永济城。见李辰，探探他的口风。看他还要不要咱们的煤。如果要，价钱可以商量。如果不要……”
王德问。“如果不要怎么办？”
周庸咬了咬牙。“如果不要，就想办法让他要。降价，赊账，送他几船白用。先把关系稳住，以后慢慢再说。”
“是。老臣明天就去。”
永济城，工坊书房。
王德坐在客座上，手里端着一杯茶，茶是好的，可他喝不出味道。李辰坐在对面，面前摊着一张梅田镇的煤矿地图，图上画满了圈圈叉叉，标注着煤层的厚度和储量。
秀云站在李辰身后，手里拿着本子，面无表情。墨燃蹲在门槛上，抽着烟袋，眯着眼睛看王德，像看一只待宰的肥羊。
李辰开口了。“王掌柜，下个月的煤，我们不买了。”
王德手里的茶杯晃了一下，茶洒出来。“唐王，为什么？价钱好商量。以前二十五文一斤，现在二十文，不，十五文。十五文一斤，比唐国自己挖的成本还低。”
李辰摇头。“不是价钱的事。是我们自己有了煤，够用了。”
王德急了。“唐王，咱们合作了这么多年，不能说不买就不买啊。东山国上下几万口人，靠卖煤吃饭。您不买了，他们吃什么？”
墨燃哼了一声。“吃什么？吃你们自己的饭。以前靠卖煤赚了不少，该存的有存，该省的有省。饿不死。”
王德擦了擦额头的汗。“墨先生，话不能这么说。我们大王说了，只要唐王愿意继续买煤，价钱好商量。十文一斤，八文一斤，都行。”
李辰端起茶杯，喝了一口。“王掌柜，你们大王以前涨价的时候，有没有想过今天？”
王德脸红了。“唐王，那是以前的事。以前我们糊涂，被山神夫人蛊惑了。现在我们清醒了，知道谁才是真正的朋友。”
秀云冷笑了一声。“朋友？涨价的时候可不是这么说的。说什么山神夫人出价比我们高，不涨价就卖给她。现在呢？山神夫人还买你们的煤吗？”
王德低下头。“买。可买得少。上个月买了三千斤，这个月只买了一千斤。她的工坊小，用不了多少。”
墨燃磕了磕烟袋。“早就说了，山神夫人那点用量，还不够塞牙缝的。你们大王信她的鬼话，活该。”
王德不敢接话。
李辰放下茶杯。“王掌柜，煤我们可以继续买。可有个条件。”
王德眼睛一亮。“唐王请说。”
“从下个月开始，你们卖给唐国的煤，价钱五文一斤。每月至少供应十万斤。质量不能比咱们的差。差一斤，扣一千斤的钱。少一斤，罚十斤的款。”
王德倒吸一口凉气。“五文？唐王，这个价钱，我们连工钱都发不出来。”
“发不出来就别卖了。我们自己挖。”
王德急了。“唐王，八文。八文行不行？”
“五文。多一文都不要。”
王德咬了咬牙。“五文就五文。可每月十万斤，我们挖不了那么多。矿上的工人跑了不少，产量上不去。”
“那是你们的事。挖不了就别签。”
“唐王，容我回去跟大王商量。明天给您答复。”
“去吧。明天不来，就算你们不卖。”
王德走了。秀云关上门，笑了。“唐王，您这刀磨得真快。五文一斤，东山国不但不赚钱，还得赔本。”
“赔本也得卖。不卖，他们的煤烂在山上，一文都不值。卖，至少能少赔一点。”
“活该。谁让他们涨价。”