墨燃问。“皮带呢？几十台机床，几十根皮带。牛皮不够用。”
“用橡胶。橡胶皮带，又软又韧，不打滑。做几十根，够用。”
“那橡胶够吗？”
“南洋那边，橡胶树多。一年能割几千斤。够用。”
妞妞举手。“爹，用水力，是不是就不用人力了？”
李辰点头。“对。不用人力。机器自己转。人只需要看着，加料，卸活。”
“那太好了！人就不用那么累了！”
“对。人就不用那么累了。可水力也有问题。”
赵淑仪问。“什么问题？”
“冬天，河结冰。没水，水车就不转。夏天，河涨水，水太大，水车会冲坏。还有，水车只能建在河边。离河远的工坊，用不上。”
墨燃挠挠头。“那怎么办？”
“还有一种动力。蒸汽。”
所有人都愣住了。赵淑仪问。“蒸汽？烧开水的那种蒸汽？”
李辰点头。“对。水烧开了，变成蒸汽。蒸汽有压力，能推动活塞。活塞一推一拉，就能带动机器。比水力还厉害。不受季节影响，不受地点限制。想建在哪儿就建在哪儿。”
“蒸汽机，长什么样？”
李辰从怀里掏出一张纸，铺在地上。纸上画着一个圆筒，里面装着一个活塞。圆筒的一端有进气管，排气管。进气管连着锅炉，锅炉烧水，产生蒸汽。
“这叫汽缸。蒸汽从进气管进来，推动活塞。活塞带动连杆，连杆带动飞轮。飞轮一转，机器就转。”
赵淑仪蹲下来看那张图，看了好一会儿。“夫君，这个东西，密封是个大问题。汽缸里的蒸汽，压力大，容易漏。漏了就推不动活塞。”
李辰点头。“对。密封是关键，现在有了橡胶，可以做密封圈。橡胶又软又韧，能堵住缝隙，不漏气。”
墨燃拿起那块硫化橡胶，翻来覆去地看。“王爷，用橡胶做密封圈，能行？”
“能行。把橡胶切成圆环，套在活塞上。活塞在汽缸里来回走，橡胶圈贴着汽缸壁，蒸汽就漏不出去。”
秀云问。“唐王，蒸汽机做出来，能带动多少台机床？”
李“一台蒸汽机，马力大，能带动几百台机床。比水车强十倍。”
“那咱们的工坊，就不用建在河边了。建在哪儿都行。”
李辰点头。“对。建在哪儿都行。可蒸汽机不是一天能做出来的。得先做模型，试验。试验好了，再放大。”
墨燃问。“模型做多大？”
“汽缸一尺长，三寸粗。活塞两寸半。锅炉用铁皮焊，能装一桶水。烧煤，烧柴，都行。”
赵淑仪算了一下。“一尺长的汽缸，蒸汽压力每平方寸一百斤，活塞面积七平方寸，推力七百斤。带动一台小机床，够了。”
“老朽没做过蒸汽机。怕做不出来。”
“做得出来。您连发电机都能做，还怕蒸汽机？蒸汽机比发电机简单。没有电，没有磁铁，就是铁疙瘩加橡胶圈。”
墨燃咬了咬牙。“行。老朽试试。”
下午，李辰站在铁车床旁边。墨燃正在车蒸汽机的汽缸。汽缸是铁棒钻了孔，外面车圆。内壁要光滑，活塞才能来回走。不光滑，就会卡住。
妞妞蹲在旁边看。“墨爷爷，汽缸里面，为什么要光滑？”
“不光滑，活塞走不动。就像在石子路上推车，推不动。”
“那怎么才能光滑？”
李辰说。“用磨床磨。可磨床还没做。先用砂纸磨。手工磨，磨到光滑为止。”
墨燃叹了口气。“手工磨，又得磨几天。”
李辰笑了。“几天就几天。磨好了，以后就有经验了。再做第二个，就快了。”
李小婉从门口走进来，手里端着一碗汤。“哥哥，喝汤。鱼汤。”
李辰接过来喝了一口。“小婉，橡胶密封圈的事，你去办。找胡老三，让他用橡胶做几个圆环。内径两寸半，外径三寸，厚两分半。做十个，备用。”
李小婉点头。“好。我马上去。”
秀云从外面走进来，手里拿着本子。“唐王，水车的事，还做不做？”
“做。水车先做，蒸汽机后做。水车简单，几天就能做好。蒸汽机复杂，得一两个月。水车做好了，先用着。蒸汽机做好了，再换。”
“好。我去画水车的图。”
傍晚的时候，李辰站在坝上，看着永济河。水流很急，哗哗的，溅起白色的水花。玉娘站在他旁边，手里拿着蒲扇，给他扇风。
“夫君，你真要造蒸汽机？”
“真造。”
“那东西，能行吗？”