“督师大人回来了！”
消息像长了翅膀一样飞遍关内。
很快，关门大开，一队骑兵疾驰而出，为首一人，身形魁梧，面容激动，正是赵胜！
他身后跟着侯三、赵猛等一批死里逃生的老兄弟！
“伯爷！督师！”
赵胜滚鞍下马，这个铁打的汉子，此刻竟有些眼眶发红，带着众人单膝跪地，“您……您终于回来了！”
陈天快步上前，将他们一一扶起，看着这些历经磨难却依旧忠心耿耿的老部下，心中亦是激荡：“起来，都起来！没事了，我回来了！”
在众人的簇拥下，陈天再次踏入山海关。
关内的景象，比他离开时更加破败萧条，士兵们面有菜色，眼神麻木，显然朝廷的核查和克扣，让这支曾经的劲旅饱受摧残。
总兵府内，陈天见到了依旧卧病在床，但气色已好转许多的朱梅。
“陈……陈天……”
朱梅挣扎着想坐起来，声音虚弱。
陈天连忙上前按住他：“大帅，您躺着就好。”
朱梅看着陈天，老眼浑浊却带着欣慰：“好，好啊……你小子，出息了！宣大总督……陛下这是把半壁江山交给你了……”
他喘了口气，继续道：“你信里说的事，老夫都知道了，朝廷派来的那个鸟御史，和王德化那阉狗勾搭，想动你的根基，老夫……老夫拼着这口气，也没让他们得逞！赵胜他们，只是被暂时看管，兵权……没交出去！”
陈天心中感动，深深一揖：“多谢大帅维护之恩！”
“不说这些。”
朱梅摆摆手，神色凝重起来，“宣大那边，情况比山海关复杂十倍！姜镶、王朴，都是拥兵自重的老油条，朝廷也奈何不得他们。你此去，万事小心，切不可操之过急……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话。
陈天连忙替他抚背，沉声道：“大帅放心，陈天晓得轻重。”
在朱梅的坚持下，陈天视察了山海关防务，看着残破的器械、士气低落的士卒，他心中沉甸甸的。
但他现在鞭长莫及，只能留下一些银两，叮嘱赵胜等人好生协助朱梅，稳住局势。
停留两日后，陈天必须离开了。
关隘之前，朱梅被亲兵搀扶着，亲自来送行。
赵胜、侯三、赵猛等数百名老部下，自发聚集在关道两侧，黑压压一片。
“督师！带我们走吧！”
“督师，让我们跟着您去宣大！”
“督师！”
人群中爆发出阵阵呼喊，许多士卒眼含热泪。
他们怀念在陈天麾下那段虽然艰苦，但充满希望、能吃饱饭、能打胜仗的日子。
陈天看着这一张张熟悉而期盼的面孔，心中酸楚。
他何尝不想带他们走？这些都是百战余生的精锐！
但他不能。
一来，朱梅这里需要人。
二来，他初到宣大，根基未稳，贸然带着大批山海关旧部前去，必然会引起当地军头的强烈反弹和猜忌，反而不美。
他深吸一口气，运起真气，声音清晰地传遍全场：
“兄弟们的心意，我陈天领了！”
“但山海关，同样是我大明的门户！同样需要你们来守护！”
“朱大帅还需要你们辅佐！这里的百姓，还需要你们保护！”
“我向你们保证，待我在宣大站稳脚跟，必来接你们！到时候，咱们再一起并肩作战，杀鞑子，灭妖魔，建功立业！”
他的声音带着不容置疑的力量和真诚，安抚着躁动的人群。
最终，陈天的目光落在赵胜、侯三、赵猛等十几名最早跟随他、能力也最突出的老兄弟身上。
“赵胜，侯三，赵猛……”
“卑职在！”
十几人齐声应道，挺直了胸膛。
“你们，可愿随我前往宣大，再闯一番天地？”
陈天沉声问道。
“愿随督师！万死不辞！”
十几人吼声震天，眼中燃烧着激动和决绝的火焰。
“好！”
陈天重重点头，翻身上了一匹亲卫牵来的战马，“上马！出发！”
朱梅被亲兵搀扶着，向前踉跄几步，老泪纵横，挥舞着手臂，嘶声喊道：“陈天！保重！一定要……活着！”
王铁柱等人翻身上马，紧随陈天身后。
在朱梅和无数旧部不舍、期盼、担忧的复杂目光中，陈天最后回望了一眼那座巍峨的雄关和关墙上猎猎飘扬的“明”字大旗，猛地一拉缰绳。
“驾！”
十余骑，迎着塞外吹来的凛冽寒风，踏起烟尘，向着西北方向，向着那片更加广阔、也更加凶险的天地，绝尘而去。
故关渐远，新途已启。