说完，朱梅不再理会王德化，转身对陈天和众将士道：“陈守备及出战将士，有功无过！所有缴获，按律记功行赏！都散了吧，好生休息！”
“谢大帅！”
陈天和众将士齐声应诺，声音震天，完全压过了王德化一方的气势。
王德化看着眼前同仇敌忾的军方将领和士卒，知道今晚无论如何是动不了陈天了。
他狠狠瞪了陈天和朱梅一眼，眼神阴毒得像条毒蛇，冷哼一声，拂袖而去。
东厂番子们也灰溜溜地跟着离开。
一场风波，暂时被朱梅强压下去。
但陈天和朱梅都清楚，王德化绝不会善罢甘休。
通敌的嫌疑，加上今晚的冲突，双方已经彻底撕破脸皮，接下来的明争暗斗只会更加激烈。
……
接下来的几天，山海关的气氛变得更加诡异。
一方面，陈天突袭获胜带来的士气提振是实实在在的，士兵们脸上多了几分血色，训练也更有干劲。
朱梅趁机整顿防务，发放部分缴获的粮食，勉强稳定了局面。
另一方面，王德化及其党羽的活动更加隐秘和频繁。
关内关于陈天“骄横跋扈”、“朱梅纵容部将、架空监军”的流言再次悄然传播，虽然暂时掀不起大浪，但如同暗流涌动，令人不安。
陈天将那纸条的事情秘密禀报了朱梅。
朱梅听后，脸色凝重无比。
他告诉陈天，此事关系太大，没有铁证，绝不可轻举妄动。
眼下最重要的是稳住关防，他会加派人手严密监视王德化的一举一动，同时设法搜集更多证据。
陈天也只能按捺下心中的杀意，继续操练兵马，修炼武艺。
《边军八式》在他的苦练和实战印证下，进展迅速，与满级的《追风逐电》身法配合越发默契。
他感觉自己的实力每天都在提升。
然而，关外的后金军主力，在得知偏师被袭的消息后，并未如预想中那样暴怒前来报复，反而显得异常沉默。
连日常的小股骚扰都几乎停止了。
这种反常的平静，让朱梅、陈天等高级将领心中更加警惕。
事出反常必有妖！
果然，到了正月十二，派出的夜不收带回了一个惊人的消息，后金军大营似乎在秘密准备拔营，营中车马调动频繁，像是要撤退！
消息传开，关内将领半信半疑。
后金费了这么大力气围攻山海关，损失不小，就这么虎头蛇尾地退了？
但随着后续几天更多侦察情报汇总，迹象越来越明显，后金军确实在分批撤离，营寨规模不断缩小，留下的只是一些疑兵和断后部队。
正月十五，元宵节。
山海关没有半点节日的气氛。
朱梅最终下定决心，派出一支精锐骑兵出关试探性追击。
陈天主动请缨，率领麾下骑兵为先锋。
当他们小心翼翼地靠近后金军原本的大营位置时，发现那里早已人去营空，只留下满地狼藉和一些废弃的辎重。
断后的后金骑兵看到明军出现，象征性地射了几箭，便迅速远遁，毫不恋战。
后金主力，真的退兵了！
消息确认，山海关内外先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼声！
无数士兵相拥而泣，劫后余生的喜悦冲淡了所有的疲惫和悲伤。
持续数月的血腥攻防，终于结束了！
明军谨慎地收复了关外的一些前沿据点，清理战场，掩埋同袍遗体。
触目所及，尽是断壁残垣和战争留下的创伤，无声地诉说着这场守城战的惨烈。
山海关，守住了。
但代价是巨大的。
城墙多处破损需要修复，军械物资消耗殆尽，最严重的是兵员的损失，战死、冻死、饿死的士兵高达数千人，活下来的也个个带伤，身心俱疲。
边关暂时恢复了平静，但空气中依然弥漫着悲伤和疲惫的气息。
胜利的喜悦很快被现实的严峻所冲淡。
朝廷的援军和粮饷依旧遥遥无期，接下来的重建和恢复，将是另一个艰巨的挑战。
……
夜色深沉，陈天独自一人登上满是伤痕的城墙。
远处，后金军撤退的方向一片漆黑寂静。
关内，星星点点的灯火下，是劫后余生却前途未卜的军民。
他摸了摸怀里的那张纸条，又想起王德化那阴毒的眼神。
后金退兵，或许是因为久攻不下、伤亡惨重、天气严寒、后勤不济。
但王德化通敌的嫌疑，并未因此而消除。
相反，后金的退兵，也许正是他们与王德化之间某种“交易”的结果？
或者，是王德化