马帝国皇帝，关系恰似猎狗与狐狸，既相互憎恨提防，又不得不彼此利用，是吗？”

    “是……是的，陛下。”马可·波罗心中一惊，不知皇帝为何突然提及此事，额头渗出细密冷汗，唯有紧张躬身应答，不敢有丝毫隐瞒，“威尼斯商人为求利益，常与神圣罗马帝国皇帝周旋，双方确是这般复杂关系。”

    赵桓闻言笑了，那笑容落在马可·波罗眼中，却令他莫名心头发毛，仿佛被一只无形大手扼住咽喉。“甚好，这般复杂关系，倒是合朕的心意。”

    他再次转过身，伸出修长手指，在地图上缓缓划过——从拜占庭帝国的君士坦丁堡开始，途经意大利半岛的罗马，最终重重敲在亚得里亚海沿岸标注“威尼斯”的位置上，指尖力道让地图微微震颤。

    “朕今日有一批极为‘特别’的画作，还有一份‘精彩’的战报，正打算派人送往罗马城，呈予那位教皇陛下细细品鉴。”赵桓的声音带着一丝若有若无的玩味，目光却锐利如鹰隼，紧紧盯着马可·波罗。

    “你且与朕说说，若朕再派遣一支商队，携带着另一份‘特殊礼物’寻访你的威尼斯同乡，告知他们，朕愿意向其出售一种可将重装骑士连人带马轰作碎片的‘商品’，以及制造这种‘商品’的全套技术……”

    赵桓向前逼近一步，俯身看着满脸震惊的马可·波罗，一字一句，清晰而缓慢地问道：“你觉得，为了这等足以改变战场格局的‘商品’，他们……会出何等价钱？”