“萧长老年轻有为，实乃我辈楷模。”一位身穿赤袍的中年男子拱手，眼神却藏着试探，语气中带着几分审视。
萧羽回礼，语气温和却不卑不亢：“不敢当，晚辈 лиwь尽本分而已。”
另一位紫衣女子微笑上前，眸光流转：“日后若有合作机会，还望多多照应。”
“一定。”他点头致意，目光扫过她腰间的令牌——那是南域剑阁的信物，代表着一方顶尖势力的认可。
他一一回应，举止从容，谈吐得体。没有人能看出他心中仍紧绷着一根弦。赵天霸说的追踪咒尚未解除，鼎底异动也未查明。更让他不安的是，昨夜感知到一丝极其隐晦的灵魂波动，来自极远之地，似是在窥探这方天地。眼下越是热闹，越要小心。
就在最后一人道贺完毕，掌声再次涌起时，一道身影从侧方靠近。
那人披着黑袍，面容隐在兜帽之下，步伐极轻，落地无声，竟连守卫都没有察觉。他在萧羽身侧停下，低声道：“龙皇有信。”
话音落下，一封信已塞入萧羽袖中。金纹封口，隐隐泛着海波般的光泽，仿佛封存着一片微型海域。
萧羽不动声色，左手微抬，将信压进袖袋深处。再抬头时，那人已退入人群，消失不见，仿佛从未出现过。
大长老看着这一幕，眉头微不可察地皱了一下，随即恢复平静，仿佛什么也没发生。
“今日庆功，不限酒食。”他宣布，“所有参与守谷之人，皆记功一次，赏丹三枚，灵石百块。”
欢呼声四起，气氛骤然热烈起来。
席位开放，众人落座。灵膳送上，香气扑鼻。百年灵芝炖凤髓、寒潭蛟龙羹、凝神养魂汤……一道道珍馐美馔陈列案前，令人垂涎。有人敬酒，萧羽浅饮一口便放下，始终保持着清醒。
他的注意力始终在四周游走，耳朵听着每一句对话，眼睛扫过每一个进出的身影。一名年轻弟子端着酒壶走近，脸上带着羞涩与崇敬：“萧长老，恭喜您！我们这些底层弟子，终于看到不是只有出身高贵才能出头了。”
萧羽看了他一眼，那眼神清澈，没有谄媚，也没有嫉妒，只有一种朴素的向往。他点了点头，语气平和：“只要肯拼，总有出路。我不比你多什么，只是多摔了几跤，没死罢了。”
弟子红着脸退下，眼中却燃起了光。
不远处，两位宗门代表正在低声交谈。
“这小子现在风光，可毕竟根基太浅。丹谷真敢让他插手核心事务？”
“看看再说。关键是，他背后有没有更强的靠山。昨夜那鼎……可不是普通法器，那等封印手段，至少得是半步通玄的存在才可能留下。”
“说不定是某位老怪物的传承。否则一个区区化元境，怎能驾驭得了那种东西？”
萧羽听着，没有转头。他知道这些话迟早会出现。地位变了，眼光也会变。从前他是蝼蚁，没人注意；现在他是新晋长老，一举一动都会被人揣测、分析、利用。
宴至正午，阳光炽烈，广场上的青石板蒸腾起淡淡热气。气氛渐酣，笑语喧哗。
忽然，一名执事快步登上高台，在大长老耳边低语几句。
大长老神色不变，只轻轻点头。
片刻后，钟声响起三下。
所有人安静下来。
大长老起身，环视全场：“接下来，有一事需当众宣告。”
萧羽抬起头，目光微凝。
“赵天霸虽已被擒，但其罪尚未清算。明日午时，将在广场公开审判，所有弟子皆可旁听，以正门规，儆效尤。”
台下一片哗然。
有人激动鼓掌，认为此举大快人心；有人面露惧色，似是曾与魔宗有所牵连；更有几人眼神闪烁，悄然交换着眼神。
萧羽沉默着。他知道这一刻终会到来。昨夜赵天霸的狂言还在耳边——“他们不会停，你会被一次次袭击，直到你崩溃，直到你背叛自己”。
而现在，他不再是那个任人践踏的弃子。他是手持玉令的荣誉长老，是丹谷明面上的守护者之一。
他站起身，走到台前。
所有人看向他。
“我知道很多人不信我。”他的声音不大，却穿透喧嚣，清晰传入每个人的耳中，“也不怪你们。半年前，我还是萧家最没用的废物。未婚妻退婚，族人唾骂，连条狗都敢冲我叫。”
人群安静了下来。
“但我一步步走到今天，靠的不是背景，不是天赋，是命硬。”他顿了顿，目光扫过台下万千面孔，“我挨过刀，吃过毒，被人追杀千里，也曾倒在雪地里三天三夜，靠着喝自己的血活下来。我没有退路，所以只能往前走。”
他声音渐沉：“魔宗想毁丹谷，可以再来。我不保证每次都能拦下，但我保证——只要我还站着，就不会让他们碰这里一根手指。”
说完，他转身走下高台。
没人鼓掌，也没人说话。