灵力探入，符文瞬间崩裂，一股腥腐之气逸散而出，空气中弥漫着令人作呕的甜腻气味。一名年轻弟子吸入一口，当场跪倒在地，双目翻白，浑身抽搐。
“果然是阴煞草！”考官声音陡然提高，怒喝道：“谁允许它混入考场？！立即封锁西侧区域，所有执事戒备！”
执事们迅速围上，布下结界，人群骚动起来，议论纷纷。
而就在那一瞬，黑袍人瞳孔中的紫光一闪即灭。他依旧沉默，但搭在袖口的手指微微蜷缩了一下，指甲划过布料，留下几道细微裂痕。
赵天霸低声道：“计划被打断了？”
黑袍人没回应，只是缓缓转头，目光再次锁定萧羽，那双藏在阴影中的眼睛，竟透出一丝罕见的凝重。
此时，考官宣布结果的声音响彻广场：“第一关结束！萧羽，全部正确，附加三项批注，评定为甲上等，直接晋级！”
全场哗然。
无数目光汇聚而来，有惊愕，有嫉妒，也有敬畏。一些原本打算联手压制新人的世家弟子，此刻脸色发白，悄悄退后几步，生怕被牵连进这场风波。
苏瑶快步上前，站到萧羽身边，低声道：“你早就发现了？”
林风也靠了过来，三人并肩而立，气势如虹。
“从他靠近那一刻起。”萧羽淡淡道，“黑袍人身上的气息太干净了，干净得不像活人。而且，他对我的每一步都有反应，说明他在观察，也在记录。”
“你刚才……是不是发现了什么？”林风低声问。
萧羽点头：“阴煞草是诱饵，真正的目的可能是扰乱心神，或者引人误触禁制。但他们没想到我会直接揭发。更重要的是——”他顿了顿，目光投向远处，“他们想测试我对异常能量的感知极限。”
“那个黑袍人不对劲。”苏瑶盯着远处，“他从头到尾一句话都没说，可每次你动作变化，他的反应都在细微调整。就像……在收集数据。”
“他在记录我的节奏。”萧羽目光平静，“不只是为了这一关，他们在为后面的考核做准备。第二关，恐怕才是真正杀局。”
赵天霸咬牙切齿，手中茶杯被捏成粉末，碎屑洒了一地。他死死盯着萧羽，像是要把对方刻进骨头里，眼中燃着怨毒之火。
“别急。”黑袍人终于开口，声音沙哑低沉，像是砂石摩擦，每一个字都带着诡异的回音，“第二关，火。”
话音落下，考官抬手，指向火字石柱。
轰——
九团火焰同时腾起，颜色各异，温度不同，有的炽烈如阳，灼热逼人；有的冰冷似霜，焰心结冰；更有甚者，火焰呈现出诡异的灰紫色，跳动间竟发出低语般的嗡鸣。
每簇火焰都悬浮于特制炉鼎之上，等待炼丹师掌控。
“第二关——控火！”考官高声宣布，“限时两炷香，需以自身灵力驾驭指定火焰，完成三次温控转换，并稳定维持一刻钟。失败者淘汰！”
参赛者纷纷走向火炉区域。有人选择温和的赤焰，求稳保命；有人挑战难度更高的靛蓝火，试图脱颖而出。苏瑶深吸一口气，指尖微颤，正准备入场。
就在此时，萧羽忽然伸手拦住她。
“等等。”他说。
所有人一愣。
他目光落在第三座炉鼎上。那里燃着一团银白色火焰，表面结着薄霜，温度极低，却蕴含强烈爆裂性，火焰深处隐约可见雷光游走。
“选这个。”他说。
苏瑶迟疑：“这是寒髓火，极难控制，稍有不慎就会反噬经脉，轻则冻伤，重则废功。”
“正因为难，才没人敢碰。”萧羽看着她，语气坚定，“你现在的凤凰火已经能分身操控，正好借它练手。而且——”他压低声音，“我怀疑，这团火被人动过手脚。”
林风皱眉：“风险太大。万一出事……”
“不会有事。”萧羽打断，“我盯着。而且，我要他们知道，有些棋，不是他们想下就能下的。”
苏瑶看着他，几息后点头：“好。”
她走向寒髓火炉鼎。其他参赛者见状，纷纷露出讥笑。
“找死啊？那火连四品丹师都不敢轻易碰！”
“估计是想学萧羽出风头吧，真是不知天高地厚。”
赵天霸冷笑：“等她被冻伤经脉，看萧羽还能不能装下去。”
黑袍人站在原地，兜帽下的眼睛再次泛起微弱紫光，这一次，光芒持续了更久，仿佛在记录某种频率。
萧羽没有理会四周声音。他站在苏瑶身后一步远的位置，双眼微眯，万道神瞳再度开启。
寒髓火升腾的瞬间，他看到了火焰深处那一丝不易察觉的扭曲——像是某种封印正在缓慢激活，而那封印的核心，竟与黑袍人身上的气息同源！
而苏瑶的手，已经按上了炉鼎把手。
火焰猛地一颤，银白之焰顺着她的掌心攀爬而上，寒气