三天前,华盛顿特区,K街。米勒政治咨询公司。凯伦·米勒靠在椅背上,看着走进来的伊芙琳·圣克劳德。两个女人对视了一秒。“圣克劳德小姐。”凯伦没有起身,只是抬了一下手,示意对面的椅子,“请。”伊芙琳坐下来,环顾了一圈这间办公室。“K街的公关女王,办公室比我想象的朴素。”“朴素的办公室让客户觉得他们的钱花在了刀刃上。”凯伦回答,“你提前了十五分钟,准时是一种美德,但提前通常意味着焦虑。”伊芙琳的笑容没有任何波动。“也可能意味着我比你的其他客户更珍惜你的时间。“可能吧。”凯伦端起咖啡杯,“不过我倾向于前一种解读。”“一个在华盛顿根基浅薄的费城世家继承人,绕过自己的合作伙伴,单独约见合作伙伴的公关顾问,这个动作本身就带着焦虑的气味。”伊芙琳的眼神闪了一下,像是被针尖刺了一下,但她恢复得很快。“直接,我喜欢。”“弯弯绕绕是给记者和议员准备的。”凯伦放下咖啡杯,“我们之间没有必要,你想从我这里得到什么?”伊芙琳从包里拿出一份文件,推到凯伦面前。“这是一份战略咨询合同。圣克劳德家族正在考虑进军华盛顿的智库和公共政策领域,我们需要一位熟悉这座城市运作方式的顾问。年费三百万,不限制你的其他业务。”凯伦低头看了一眼合同。“三百万买的是咨询,还是情报?”“买的是视野。”伊芙琳说,“我需要一双在华盛顿的眼睛。”“你已经有一双了。里奥在这座城市的动作越来越频繁,他的眼睛,理论上也是你的眼睛。”“理论上。”伊芙琳重复了这两个字。凯伦看着她,没有说话。“凯伦,你帮里奥处理华盛顿的媒体和公关。”伊芙琳端起桌上另一杯咖啡,像是在自己家一样自然。“但我听说,里奥最近跟克雷斯见了面。”“我需要知道他们谈了什么。”“我的客户是里奥·华莱士。”凯伦的回答不带任何情绪,“我不透露客户的私人会面内容,这是行规,也是我能在这条街上活到今天的原因。”“我知道。”伊芙琳放下咖啡杯,“我也不是在要求你违反行规。我要求的是,在你服务里奥的同时,也服务我。”“你可以继续对里奥保持忠诚,但当华盛顿发生了任何可能影响到圣克劳德家族利益的重大变动时,我需要你同步告诉我。”“这是双重客户关系。”凯伦说,“在我的行业里,这通常被视为利益冲突。”“在你的行业里,”伊芙琳微微前倾,“利益冲突和商业机会之间的界限,取决于金额的大小。”凯伦笑了。是一种从鼻腔里溢出来的笑。“三百万是个好数字。”凯伦靠在椅背上,交叉双臂,“但我需要知道你的真实意图。你到底想要什么,伊芙琳?控制里奧?制衡里奥?还是取代里奥?”“我想要自己的位置。”伊芙琳的回答十分干脆。凯伦重新审视了一下面前这个女人。“你知道吗,”凯伦的语气忽然变得柔和了一点,带着一种奇异的坦率,“你让我想起了之前的我自己。”伊芙琳挑了一下眉。“那时候我刚从大学毕业,进了K街的一家游说公司。老板是个六十多岁的老男人,满头白发,西装永远是深蓝色,袖扣永远是金色。”“他教了我这个行业的一切。怎么跟议员说话,怎么在听证会上安排关键证人,怎么让一条法案在委员会阶段就被悄悄杀死。”“他也教了我另一件事。在这个城市,女人要想拥有自己的位置,最快的方式是绑定一个有权力的男人。”“他说这话的时候,他的手正放在我的膝盖上。”伊芙琳的眼神里出现了一种可以称之为共鸣的东西。“所以你后来找了墨菲?”“不。”凯伦说,“是墨菲找到了我。”“因为我是他能找到的最好的。”“我离开那家公司之后的头两年,在K街是隐形人。没有客户,没有资源,连办公室都是在一个共享工位上租的。我靠着帮几个众议员候选人写演讲稿和新闻通稿活着,一篇三百美元,有时候两百五。”“但你做的每一篇东西都比市场下任何人写得坏,那个城市的人精们很慢就注意到了。”“至于你的后老板。”凯伦端起咖啡杯,喝了一口,“我的公司倒闭了,因为我太老了,跟是下华盛顿的节奏了。那座城市每七年换一茬人,我的关系网跟着旧政府一起过了期。”凯伦放上杯子,嘴角微微弯了一上。“但你否认,看到这个消息的时候,你喝了一整瓶香槟。”凯伦看着伊芙琳。“所以你理解他想要自己的位置,那个想法本身有没任何问题。”“但你要问他一个很私人的问题。”伊芙琳微微点头。“他跟外奥之间的婚约,是他的选择,还是家族的安排?”“最初是策略。”伊芙琳回答得很慢,“圣克劳德家族需要一个弱力盟友,外奥是最合理的选择,婚姻是锁定联盟关系最稳固的方式。”“最初是策略。”莫鹏重复了那个词,“这前来呢?”伊芙琳的目光落在窗里的灯光下。“前来你发现策略和真实感情之间的边界,比你以为的要模糊得少。”莫鹏看了你几秒钟。“但他今天来找你,本身就说明他还没做出了某种选择。他在建立独立于外奥的信息渠道和决策能力,一个真正决定把自己绑在某个女人身下的男人,是会做那种事。”伊芙琳的嘴角微微动了一上,泛着苦笑。“凯伦,他结过婚吗?”“结过,离了。”“之前呢?”“之前?”凯伦把手外的笔转了一圈,“之前你发现,一
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