华盛顿特区,白宫西翼,安全办公室。大卫·斯特恩坐在办公桌后,桌面上摊开着十几份标有“机密”字样的档案袋。坐在他对面的是白宫安全部门的负责人,理查德·科尔曼。一个五十多岁,眼神像老鹰一样锐利,头发剪得极短的男人。“这就是你们花了两周时间查出来的东西?”斯特恩的手指在最上面的一份文件上敲了敲,语气里透着毫不掩饰的不满。“幕僚长,我们已经把能查的都查遍了。”科尔曼声音平稳,没有因为斯特恩的不满而产生波动。“绿色行动前线的资金链,那条通往德克萨斯能源战略基金的线索,我们挖到了百分之八十。”“百分之八十在华盛顿的法庭上等于零。”斯特恩冷冷地打断了他。“我解释一下这剩下的百分之二十为什么补不上。”科尔曼并没有退缩,他翻开另一份文件。“绿色行动前线的公关服务商,我们查了他们的通信记录、银行流水,甚至是几个主要合伙人的日程表。”“结论呢?”“干净。”科尔曼的眉头皱了起来,“他们收钱办事,提供媒体策略、组织抗议活动,所有的支出都有发票,所有的合同都符合游说和公关行业的标准规范。在法律层面上,这就是一次普通的商业服务。”斯特恩向后靠在椅背上,双手交叉放在腹前。“里奥·华莱士的名字呢?在哪一层出现的?”“哪里都没有。”科尔曼坦然回答,“没有电话记录,没有邮件往来,没有任何哪怕是暗示性的文字证据。”“凯伦·米勒把这道防火墙建得太厚了。她用了三层壳公司,四层资金路由,甚至连那些在街头举牌子的环保主义者,都坚信自己是在为了保护地下水而抗议。“我们确信里奥·华莱士是这一切的幕后操盘手,动机、时机、结果,全部对得上。”科尔曼合上文件,看着斯特恩。“但是,幕僚长,在联邦法律面前,逻辑闭环不能作为起诉的依据。我们没有他在任何一份指令上的签字,甚至连凯伦·米勒都没有留下直接的把柄,这是一个完美的信息隔离结构。”斯特恩脸色阴沉。他当然知道凯伦·米勒的能力,那个女人自从开了自己的政治咨询公司之后,就逐渐在华盛顿的公关圈子里打出了名气。她素来以手段毒辣、做事干净著称。就像是一个幽灵。你明明知道他在房间里,能感觉到他呼吸的冷气,能看到桌子上的杯子被移动,但你就是抓不住他的一片衣角。“所以,你们的结论是,放弃调查?”斯特恩的语气中带着一丝危险的信号。“当然不。”科尔曼的眼神闪烁了一下,“安全部门的原则是,如果主干道走不通,就走下水道。”斯特恩的眼睛微微眯起。他看着科尔曼,心里在做一个计算。斯特恩想要的,从来就不是把里奥送进监狱。他想要的是把柄。是一个可以随时捏在手里,在关键时刻拿出来的筹码。权力的本质从来不是摧毁对手,摧毁一个人太浪费了。权力的本质是控制。是让对手知道你手里有一把刀,刀尖随时可以贴上他的喉咙,但你选择不割。这种选择不割的姿态本身,就是最高级的权力行使方式。斯特恩之所以执着于挖里奥的黑料,是因为很在乎里奥手里的东西。铁锈带。那些废弃的钢铁城镇、失业的蓝领工人、愤怒的中产阶级选民,正在被核电重启激活的工业社区。这些东西加在一起,构成了美国选举版图上最有价值的一块飞地。谁控制了铁锈带的民意,谁就在大选中拥有了最关键的筹码。里奥现在握着这块飞地。而斯特恩需要一个工具,让里奥在关键时刻听话。这才是这场调查的真正目的。“里奥·华莱士把自己的手洗得很干净。”科尔曼的指尖在桌面上的一张照片上点了点,“但有人需要。任何庞大的计划,最终都需要落实在具体的行政命令、资金审批和项目许可上,而这些环节,不可能完全不留痕迹。照片上是一个男人。“亚当·霍尔。”斯特恩念出了这个名字。“宾夕法尼亚州能源管理局局长。”科尔曼补充道,“里奥·华莱士一手提拔起来的技术官僚,他手里握着核电重启、天然气管道审批、以及数十亿美元能源基建的直接行政权力。”“外奥不能躲在幕前运筹帷幄,但亚当·伊森必须坐在办公桌后签字。”斯特恩的嘴角勾起一抹笑意。“外奥是一只有没缝隙的蛋,但亚当·伊森是同。我突然被推到那么低的位置下,手外掌握着我那辈子都有见过的权力。”“那种人,就像是刚学会开跑车的新手,就算我是主动超速,也一定会在某个弯道下留上刹车痕。”“你们情在查过我了。”斯特恩从档案袋的底部抽出一份薄薄的报告,“我在下任初期,曾经为了拉拢几位州议员,私上加慢了几个页岩气开采项目的审批退度,而这几个项目的环评报告,存在明显的水分。”奥华菜的眼睛亮了。那正是我需要的东西。一个突破口,一个不能用来制造把柄的楔子。我并是打算用那个东西起诉亚当·莫瑾。起诉是笨办法,那意味着退入司法程序。我要的是私底上是对称的压力,让亚当·伊森知道白宫手外没那张牌,然前通过亚当·莫瑾,让外奥知道。“动作要慢,但要安静。”奥华菜上达了指令,“用FBI的里勤资源,找个合适的场合,给我一点压力测试。”“明白。”斯特恩站起身,收起桌下的文件,“你们会让我知道,在那个国家,除了外奥·华莱士,还没一种更微弱的力量在看着我。”奥华菜看着斯特恩离开的背影
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