“韩副将，城防值守，三班轮替！箭矢滚木，定量配给！”
“我要你在保证士兵们能喘口气的同时，让城头永远立着咱们西北军的旗！”
韩副将压下心中的躁动，抱拳领命：“末将明白！”
他知道，接下来的仗，拼的不再是一时之勇。
“周参军，粮仓水井，严加看管，制定配给章程。”
“组织民夫，哪怕在墙角根，也给本帅种出点绿意来！城内舆论，给本帅盯紧了！”
周参军郑重点头。
他仿佛已经看到自己未来将要面对的数不清的账册和纷杂的人事。
肩上的担子又重了几分。
“秦将军，你的部下，是咱们最后的利刃，养精蓄锐，非到万不得已，绝不动用！”
秦烈肃然：“末将领命！”
正如西北军高层所料，异族联军的报复，没有以狂风暴雨的形式到来，而是化作了无声无息、却无处不在的枷锁。
接下来的几天，城头的守军最先感受到了变化。
原本还能偶尔看到远方地平线上异族大队人马调动的烟尘，如今却只剩下死寂。
但这种死寂，比战鼓雷鸣更让人心慌。
取而代之的，是那些出现在视野尽头的林胡游骑。
他们三五成群，像盘旋的秃鹫，冷漠地注视着这座孤城。
几名奉命冒险出城，试图向南传递军情的斥候。
第二天他们的头颅就被蛮子用长竿挑着，插在了敌军新立的矮墙前，无声地宣告着对外联系的彻底断绝。
一个新兵趴在垛口后，看着远处同伴那模糊不清的头颅，胃里一阵翻江倒海，脸色惨白。
旁边的老兵叹了口气，拍了拍他的肩膀：“小子，习惯吧，往后，更难。”
夜晚，成了另一种煎熬。
刚刚轮岗睡下，城东或许就响起了震天的鼓声和喊杀，守军惊起，刀出鞘，箭上弦，严阵以待，却发现只有零星火箭划破夜空。
刚松了一口气，城西又传来异动，如此往复，一夜数惊。
一个年轻的西北军士兵，顶着黑眼圈，对着空无一人的城外嘶哑地咒骂。
“狗日的蛮子，有本事真刀真枪干一场！”
他的什长一把将他拉回来，低吼道。
“省点力气！这就是他们的本事！别中了计！”
山越的潜行者更是防不胜防。
他们像壁虎一样攀附在阴影里，用淬毒的吹箭，精准地射杀落单的哨兵。
死亡变得悄无声息，恐惧在黑暗中蔓延。
几天后，负责取水的民夫惊慌地回报，东南角澜江支流的水，变了颜色，散发着一股难以言喻的腥臭。
尝试饮用者，上吐下泻。
军中医师查验后，面色凝重地摇头：“水中有秽物，虽不立毙，但长期饮用，必损元气。”
取水，成了一项需要用命去拼的任务。敢死队趁着夜色，在弩箭掩护下，冒险到更上游取水，每一次归来，都意味着有人永远留在了河边。
最让守军感到无力的，是城外那道一天天长高的矮墙和不断延伸的壕沟。
看着异族士兵在他们的眼皮底下，像蚂蚁一样挖掘、垒土，建立起针对自己的工事，那种感觉，仿佛被一条冰冷的锁链慢慢勒紧脖子。
他们不再是进攻的目标，而是被囚禁的猎物。
一个老兵望着城外那逐渐成型的包围圈，喃喃道。
“他们这是要把咱们活活困死在这里啊……”
面对这全方位的压迫，西北军展现出了惊人的韧性。
韩副将严格执行着轮替制度，哪怕他自己常常彻夜不眠地在城头巡视。
他像一头焦躁的困兽，却必须强迫自己冷静。
他看到士兵们眼中的疲惫，知道光靠命令不行，便扯着嗓子吼。
“都给老子打起精神！蛮子越是这样，越说明他们怕了！咱们偏要活得好好的给他们看！”
周参军则成了三封城的大管家。
他核对着每一粒粮食，计算着每一桶净水。
他组织起城内的老弱妇孺，在一切可能的空地上种植生长迅速的菜蔬。
面对一些士绅初时的不理解，他晓之以理，动之以情，甚至不惜动用军法，硬是将全城拧成了一股绳。
城内，恐慌如同暗流，却始终未能形成浪潮。
杨业大帅偶尔出现在民众面前，那沉稳如山的身影，便是最好的定心丸。
从各地逃难而来的能人异士，也自发组织起来，或行医救人，或协助守城，贡献着微薄却坚定的力量。
然而，天空积聚的铅云越来越厚，寒风也开始凛冽。
每个人都清楚，真正的考验，或许才刚刚开始。
粮食在减少，清水愈发珍贵，而城外那三十万大军，如沉