山风从北面林子里吹来，带着湿冷的腥气。
叶寒蹲在自家破屋后墙，手里攥着一把磨得发亮的柴刀。
他是村里最年轻的猎手，十七岁，父母早亡，靠采药打猎活命。
身形瘦高，脸色偏白，左眉骨有道三寸长的旧疤，是两年前在深山被妖兽所伤。
常年穿着洗得发白的靛青麻布短打，腰间挂着七个小瓶，瓶身刻着不同纹路，装着从各处寻来的源气结晶。
村子今晚格外安静。
连狗都不叫了。
他贴着墙根往村口走，脚步轻得像踩在雪上。
耳朵听着风声——不对劲。
风里混着一股野兽的气息，低沉、躁动，像是某种东西正在逼近。
他知道，妖兽来了。
而且不止一只。
村口木栏外，三只风狼正用身体撞击围栏。
灰毛利爪，体型如牛，双眼泛着幽绿的光。
其中两只轮流猛撞木桩，已有两根断裂，裂口参差。
另一只伏在后方，头颅微抬，鼻翼翕动，像是在嗅探村内的动静。
村民躲在屋内，门窗紧闭，没人敢出声。
没有火把，没有呼喊，也没有人组织抵抗。
叶寒伏低身子，借着屋檐阴影靠近村口。
他数清了数量和位置——两只主攻，一只警戒。
进攻的风狼呼吸急促，肌肉绷紧；那只守后的，反而节奏稍慢，右前爪落地时略显迟滞。
是突破口。
他摸出腰间第三个小瓶，拧开瓶塞，倒出一颗淡绿色源气结晶含入口中。
晶体入口即化，一丝微弱暖流顺着喉咙滑下，缓缓流向四肢百骸。
这是他半个月才攒下的量，能短暂增强五感，看清妖兽动作的细微停顿。
他屏住呼吸，盯着那只警戒的风狼。
它的鼻翼每三息抽动一次，心跳节奏比另两只要缓半拍。
机会只有一次。
可就在这时，胸口突然传来一阵灼热。
像是有火炭贴在皮肉上。
他左手猛地按住胸前——那里贴身藏着一块漆黑石碑，不规则形状，入手冰凉，自十五岁那年在巨神残骸中拾得后便从未离身。
平时触之如寒铁，此刻却烫得惊人，仿佛要烧穿他的衣衫。
一股难以言喻的冲动从心底升起。
不是恐惧，也不是愤怒。
而是一种……饥饿。
仿佛体内有什么东西在苏醒，催促他靠近风狼，接触它们，然后——吞噬。
叶寒咬破嘴唇，血腥味在口中弥漫。他的脑海中像是有个声音在疯狂叫嚣，催促他松开压着黑碑的手，去靠近那些风狼，将它们彻底吞噬。每一个细胞都在燃烧，每一个念头都在疯狂跳动，仿佛要将他整个人拖入无尽的深渊。他紧咬着牙关，额角青筋暴起，冷汗不停地从额头滚落，顺着脸颊滑进衣领。
他想起了两年前，自己一时贪心，吞食了妖王精魄，那一刻，全身经脉如同被无数钢针同时刺入，痛得他几乎昏死过去。若不是村长拼死施救，用尽各种珍贵草药，还耗费自身大量修为为他疏通经脉，他早就瘫在床榻，成为一个废人。那撕心裂肺的痛苦，如同刻在骨子里的烙印，时刻提醒着他不能再次失控。
可此刻，黑碑传来的热度越来越强，那股“吞噬”的欲望如同汹涌的潮水，不断冲击着他的理智防线。他的双手不受控制地微微颤抖，心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛。眉骨上的旧疤突然一热，血丝迅速渗出，顺着脸颊滑落，像是一道红色的溪流。
他望着眼前三只虎视眈眈的风狼，它们幽绿的眼瞳中燃起凶光，龇牙低吼，涎水滴落在地。其中一头缓缓伏低身体，后腿肌肉鼓起，显然已准备扑杀。他知道，自己不能退，身后是仅剩的家园，是那些曾给他一口饭吃的人。他深吸一口气，努力让自己平静下来，心中默默给自己打气：“我一定能撑住，一定！”
时间一点点过去，一秒，两秒，十秒……每一秒都像是无比漫长。叶寒的呼吸逐渐平稳下来，他感受到黑碑的躁动并未消失，反而随着风狼的逼近愈发强烈。那股“吞噬”的欲望，在心底翻涌，如同深渊张口。但他依旧压制着，告诉自己：“不能放开，一旦放开，后果难料，我不能再让村长和村民们为我冒险。”
木栏发出一声脆响。
一根横梁终于承受不住撞击，从中断裂。
那头警戒的风狼猛然抬头，幽绿双瞳锁定了藏身石堆后的叶寒。
叶寒缓缓退到村口石堆后，背脊紧贴冰冷岩石。
右手握紧柴刀，左手仍压在胸口黑碑之上。
热度未减，反而越来越强，几乎让他坐立难安。
“还没到时候。”他低声自语，声音沙哑。
风狼群开始躁动。
主攻的两只低吼着后