“四阶？！”林小竹脸色一变，“那怎么办？”
“绕行。”林默看向左侧，“那边有一片浮木区，可以从那里通过。虽然会多走五里，但更安全。”
“前辈怎么知道？”林小竹惊讶。
“观察。”林默指了指沼泽边缘的树木，“你看那些树的倒影，左侧的水流速度更快，说明水下有暗流。而暗流通常伴随着硬底或浮木。”
林小竹仔细一看，果然如此。
她看向林默的眼神，更加敬佩。
不仅实力强，观察力还如此敏锐。
“走吧。”林默率先向左侧走去。
林小竹和其他几个脱困的弟子连忙跟上。
果然，走了约一里，前方出现一片由腐烂树木和藤蔓构成的“浮桥”。虽然摇摇晃晃，但足以支撑人通过。
众人小心翼翼地上桥，快速通过沼泽。
期间，有几头泥沼鳄试图攻击，但都被林默轻松击退。
穿过沼泽后，前方已经是百兽林的边缘。
出口就在三里外。
林默看了看天空，那炷香已经燃烧了三分之二。
“时间足够。”他道。
“前辈，您先走吧！”林小竹道，“不用等我们。”
林默看了她一眼：“一起走。”
他放缓速度，与众人一同前进。
最后的这三里，没有遇到什么强大的妖兽，只有一些一二阶的小妖，随手就打发了。
一炷香即将燃尽时，林默带着林小竹等七八个弟子，终于走出了百兽林。
出口处，已经有数十名弟子等候。
看到林默出来，众人都投来惊讶的目光。
尤其是看到他身后跟着的林小竹等人，更是议论纷纷。
“那位真人，竟然带着几个凝元期弟子一起出来了？”
“不可思议……百兽林那么危险，他不仅要自己通过，还要保护别人？”
“这就是元婴真人的实力吗？即使压制到金丹初期，也这么强……”
白啸天站在出口处，看着林默，眼中闪过一丝赞许。
“第一关结束。”他宣布，“通过者，一百八十六人。未通过者，淘汰。”
那些没能在一炷香内出来的弟子，垂头丧气地离开。
通过第一关的弟子，则聚集在出口处，等待第二关的开始。
林小竹走到林默身边，深深鞠躬：“前辈，多谢您救命之恩，也多谢您指点。”
“不必。”林默摆摆手，“你很有潜力，好好修炼。”
“是！”林小竹重重点头。
这时，白啸天的声音再次响起：
“第二关，龙威阶，现在开始！”
广场地面，忽然裂开一道缝隙。
缝隙中，一道白玉台阶缓缓升起，直通天空。
台阶共九百九十九级，每一级都散发着淡淡的龙威。越往上，龙威越强。
“登阶开始！能登上第五百级者，算通过。登上第八百级者，优秀。登上第九百九十九级者……有特殊奖励！”
众弟子精神一振，纷纷涌向台阶。
林默也抬头看向那通天台阶。
他能感觉到，台阶上散发的龙威，并非单纯的压力，而是一种……考验。
考验肉身强度，考验心志毅力，更考验对龙族血脉的亲和力。
“有意思。”他迈步，踏上第一级台阶。
一股微弱的龙威压下，如同清风拂面。
第二级，第三级，第四级……
林默脚步不停，一步一步向上走去。
他的速度不快，但极其稳定。每一步踏出，都如同丈量过一般精准。
周围的弟子，有的健步如飞，有的举步维艰。
林小竹跟在他身后，咬着牙，也一步步向上爬。
五十级，一百级，两百级……
当登上第三百级时，龙威已经强大到如同实质，压得人喘不过气。
不少弟子开始汗流浃背，脚步沉重。
林默依旧面不改色。
他的肉身经过多次淬炼，又有魔神碎片强化，这种程度的龙威，对他毫无影响。
四百级，五百级……
到达第五百级时，已经有超过一半的弟子被淘汰。
林小竹也到达了极限，脸色苍白，双腿颤抖。
“前辈……我可能……不行了……”她喘着粗气道。
林默停下脚步，回头看她：“调整呼吸，感受龙威中的韵律。不要对抗，要融入。”
“融入？”林小竹不解。
“龙威不是敌人，而是磨刀石。”林默解释道，“试着去理解它，适应它，让它淬炼你的肉身和意志。”
林小竹似懂非懂，但还是照做。
她