回到席位，铁心长老通过秘密通讯发来祝贺：“干得漂亮！那手概念剥离，连我都看呆了。你是怎么做到的？”
“白幽教的。”林默在心中回应，“她说这是我现阶段能掌握的，最接近第四层的手段。”
“那个霜灵族代表叫‘冰魄’，是天霜星域的三长老，地位很高。他主动邀请你详谈，是个好兆头。”
“我知道。接下来才是真正的考验。”
第二阶段谈判开始，各星域代表开始私下接触、磋商。大厅里变得嘈杂起来，到处都是低声交谈和讨价还价的声音。
林默没有急着去找冰魄，而是先接触了几个中小型星域的代表。这些星域实力一般，但对观察者议会同样不满，是潜在的盟友。
他展示了源初之力的其他运用——比如用平衡之道调和不同属性的能量，用吞噬之道快速吸收资源——这些都让那些代表很感兴趣。
两个时辰后，林默才来到天霜星域的驻地。
那是一座完全由冰晶构成的宫殿，悬浮在中立星的近地轨道上。宫殿内部温度极低，但对林默来说不算什么——有平衡之力护体，他可以适应任何环境。
冰魄在宫殿深处的议事厅等他。除了冰魄，还有另外两个霜灵族长老，气息都不在他之下。
“林默代表，请坐。”冰魄示意他坐在对面的冰晶座椅上。
林默坐下，开门见山：“三位长老，关于联盟的事，你们有什么想法？”
“我们先要确认几件事。”冰魄说，“第一，你体内的源初之种，是否真的能开启真理圣殿？第二，烈焰之主烬，是否值得信任？第三，联盟的具体架构和决策机制如何？”
很直接，很理性。
林默整理了一下思路，开始回答。
“源初之种确实是钥匙，这一点我可以证明——我已经感应到真理圣殿的召唤，十年内必会开启。至于烬，他确实有野心，但现阶段，我们需要他的力量。等联盟壮大后，自然会有制衡机制。最后，联盟架构我建议采用议会制，每个星域都有投票权，重大决策需要三分之二多数通过。”
“很理想化的设计。”另一位长老开口，声音更苍老，“但实际操作中，实力决定话语权。烈焰星域最强，烬怎么可能接受平等投票？”
“所以我们需要联合。”林默说，“如果天霜星域、金铁族、绿源星、水源星，以及其他中小星域联合起来，实力不弱于烈焰星域。届时，烬也不得不接受制衡。”
“你在暗中组建自己的势力？”冰魄一针见血。
林默坦然承认：“为了自保，也为了联盟的未来。烬可以当盟主，但不能独裁。这一点，我相信三位长老能理解。”
霜灵族长老们交换了一下眼神。
许久，冰魄说：“我们需要看到更具体的计划。包括资源分配、技术共享、军事协同等等。另外，我们要求绝对零度场的技术只共享给核心成员，且必须有严格的使用限制。”
“可以。”林默点头，“这些都可以在后续谈判中细化。现在，我只想确认一件事：天霜星域是否愿意加入联盟？”
三个长老同时沉默。
议事厅里只有冰晶凝结的细微声响。林默能感觉到，他们正在用霜灵族特有的“心灵链接”快速交流，分析利弊，计算概率。
足足过了一刻钟，冰魄才开口。
“基于现有信息，加入联盟的预期收益大于风险。但是，我们有一个附加条件。”
“请说。”
“如果找到真理圣殿，天霜星域要两个进入名额。”冰魄说，“一个给我，一个给你。”
林默一愣：“给我？”
“你的潜力很大，但实力还不够。”冰魄解释，“进入真理圣殿需要至少第四层初期的修为，你现在还差一点。我们可以提供资源，帮助你在十年内突破。作为交换，进入圣殿后，你要协助我获得‘时间本源’的传承。”
很公平的交易。
林默思考片刻，点头：“我同意。不过，我也需要你们协助制衡烬。”
“这是自然。”冰魄伸出一只冰晶手掌，“那么，合作成立。”
林默伸手，与他的手掌握在一起。冰冷与温暖接触，象征着两个不同文明的结盟。
离开天霜星域驻地时，林默心情不错。最难啃的骨头拿下了，其他星域的谈判会顺利很多。
但就在他准备返回烈焰星域席位时，一道人影突然拦住了他。
那是一个穿着灰色长袍的中年男子，面容普通，但眼神深邃如星空。林默能感觉到，此人气息内敛到了极致，若非白幽在体内提醒，他根本察觉不到对方的存在。
第四层强者！
“林默小友，方便借一步说话吗？”男子微笑，笑容温和，却让林默感到莫名的压力。
“阁下是？”
“鄙人‘空