“烬大人。”他缓缓开口，“我可以加入真理之眼计划，也可以协助整合星域。但有三件事，我不能答应。”
“哦？哪三件？”
“第一，我不能交出那位存在，她与我的性命相连，交出她等于杀我。”林默说，“第二，整合星域必须以和平手段为主，不得滥杀无辜。第三……如果找到真理圣殿，进入的名额，我要一个。”
烬的脸色沉了下来。
“你在和吾谈条件？”
“不是谈条件，是表明底线。”林默直视烬，“大人需要我的能力，我需要大人的庇护和资源。这是合作，不是主仆。如果大人不能接受我的底线，那现在就可以动手了。”
他暗中运转平衡之力，随时准备拼命。白幽也在体内苏醒，做好了出手的准备。
大厅里死一般寂静。
所有人都屏住呼吸，等待烬的反应。火龙将领们的手按在武器上，只等一声令下。
许久，烬突然笑了。
“有意思，真有意思。”他重新坐回王座，“这么多年来，你是第一个敢和吾这样说话的人。好，吾答应你的条件。”
林默一愣，没想到烬会这么轻易让步。
“不过，”烬话锋一转，“吾也有条件。既然要合作，就要有合作的诚意。三日后的‘星域峰会’，你代表烈焰星域出席，负责与‘天霜星域’的谈判。如果谈成了，吾就认可你的能力，正式接纳你为核心成员。如果谈崩了……”
他没有说完，但意思很明显。
“天霜星域？”林默皱眉。
“一个由冰霜文明主导的星域，实力不在我们之下。”烬说，“他们掌握着一种特殊的‘时间冻结’技术，对探索真理圣殿至关重要。你的任务是，说服他们加入联盟，或者至少共享技术。”
林默快速思考。这是考验，也是机会。如果能完成这个任务，他在联盟中的地位将更加稳固。但如果失败……
“我接受。”他点头。
“很好。”烬满意地笑了，“那就这么说定了。三日后的峰会，在‘中立星’举行，届时会有十几个星域的代表到场。林默，别让吾失望。”
会议结束，林默在火龙军团的“护送”下离开宫殿。
回到星舰，他立刻联系了铁心长老和水源星的大长老。
全息影像中，两位长老的面色都很凝重。
“烬这是在逼你站队。”铁心沉声道，“天霜星域是出了名的难缠，他们的冰霜文明信奉绝对理性，谈判时寸步不让。前三次峰会，我们派出的使节都失败了。”
“而且，这次峰会很危险。”水源星大长老补充，“中立星虽然号称中立，但暗地里各方势力盘根错节。你作为烬的代表，很可能成为其他星域的靶子。”
林默点头：“我知道风险，但我没有选择。两位长老，我需要你们的帮助——关于天霜星域的所有情报，越详细越好。”
“已经准备好了。”铁心传输过来一份加密文件，“另外，我们会派一支精锐小队暗中保护你。虽然不能明着插手，但至少能提供一些支援。”
“多谢。”
通讯结束，林默开始研究天霜星域的资料。
天霜星域位于第三层宇宙的极寒区域，由七颗冰封行星组成。主导文明是“霜灵族”，一种由冰霜精华凝聚而成的生命体。他们天生冷漠，思维模式高度逻辑化，几乎没有任何情感波动。
霜灵族掌握的核心技术是“绝对零度场”——一种能将局部时空的温度降至绝对零度的技术。在这种状态下，时间流速会无限趋近于静止，是保存珍贵物品、延缓伤势恶化、乃至冻结强敌的终极手段。
更重要的是，这种技术可能对探索真理圣殿有帮助——圣殿周围的时间流速极其混乱，有了绝对零度场，就能在一定程度上稳定时间。
“难办啊……”林默揉了揉太阳穴。
霜灵族的特点决定了，常规的利诱、威胁、情感绑架等手段都无效。要想说服他们，必须拿出让他们无法拒绝的“逻辑”。
但什么样的逻辑，能让一个绝对理性的文明，加入一场反抗第四层的战争呢？
“也许可以从‘生存概率’入手。”白幽的声音突然响起。
“白幽？你有想法？”
“霜灵族虽然冷漠，但并非没有欲望。”白幽说，“任何生命最基本的欲望都是生存。而观察者议会的存在，对所有第三层文明都是威胁——他们定期收割强者，本质上是在限制第三层的发展上限。”
她顿了顿，继续道：“你可以这样论证：如果不反抗，第三层永远只能是第四层的附庸，霜灵族的技术再先进，也终有一天会被收割。但如果反抗成功，第三层将获得真正的自主权，霜灵族的技术将得到更广阔的发展空间。”
林默眼睛一亮：“有道理！这是纯粹的利弊分析，符合霜灵族的思维方式。”
“但还不够。”白幽说，“你需