不，不是掩盖，是……同化。仿佛剑匣的灵力被祖炉吞噬、转化，融入了它自身那苍茫古老的气息中，再也分辨不出原本的特性。
凌煅心头一震。祖炉还有这功能？
身后，炎魑等人的追击突然慢了下来。
“头儿，感应……断了！”一个赤炎部修士惊疑不定地喊道，“剑匣的气息，消失了！”
炎魑停下脚步，面具下的脸狰狞扭曲：“不可能！‘寻灵香’的印记不可能被抹除！除非……”
他猛地抬头，看向前方黑暗的林子：“除非那小子身上有更高级的屏蔽法宝！追！活要见人，死要见尸！”
但这一耽搁，凌煅四人已经拉开了距离。
七拐八绕，在密林里兜了半个时辰，终于彻底甩掉了追兵。
一条隐蔽的山缝里，四人暂时停了下来。
阿土瘫坐在地上，大口喘气。黑石背靠岩壁，脸色更白了——刚才的奔跑牵动了内伤。
楚云澜警惕地看着凌煅，手按在腰间——那里藏着一把匕首。
凌煅没理会她的戒备，从怀里掏出青岚剑匣，递还给她：“好了，追踪印记应该暂时被屏蔽了。但能维持多久，我不知道。”
楚云澜接过剑匣，仔细感应，果然发现剑匣上原本附着的、极淡的异香气息消失得无影无踪。她看向凌煅的眼神，从警惕变成了惊疑。
“你……怎么做到的？”
“一点小手段。”凌煅含糊过去，打量着她，“楚家大小姐？中州楚家？”
楚云澜脸色微变：“你知道楚家？”
“听过。”凌煅在中州时，确实听说过楚家——一个以炼器和剑道闻名的大世家，据说祖上出过元婴期的大修士，“你怎么会来南荒？还被赤炎部追杀？”
楚云澜沉默了片刻，才缓缓道：“我来南荒……是为了找一样东西。青岚剑匣是我楚家祖传之物，但百年前遗失了。我查到线索，剑匣最后出现在赤炎部一位长老手中，就混进了赤炎部，伺机盗了出来。”
她顿了顿，声音里带着苦涩：“但我低估了炎烈那老狐狸。他早就发现了我的身份，故意设局，想等我盗走剑匣后，再杀人夺宝，顺便……逼问出楚家秘传的‘铸剑诀’。”
凌煅听明白了。这是典型的螳螂捕蝉，黄雀在后。只不过，楚云澜这只蝉，差点真被吃了。
“你要找的东西，找到了吗？”凌煅问。
楚云澜摇摇头：“没有。那东西……很可能在赤炎部的圣地‘焚天谷’深处。以我现在的实力，根本进不去。”
她看向凌煅，眼中闪过一丝犹豫，但很快被决断取代：“你救了我，我欠你一条命。但剑匣我不能给你，这是楚家的传承之物。不过……如果你愿意帮我，等我拿到想要的东西，楚家必有重谢。”
凌煅笑了：“楚姑娘，空口白牙的重谢，可不太值钱。”
“那你想要什么？”楚云澜直视着他。
凌煅没有立刻回答。他走到山缝口，望向外面的夜色。远处，滚石涧的方向，隐约传来沉闷的水流轰鸣声。
过了许久，他才转过身，看向楚云澜。
“我要去灰烬城。这一路，赤炎部肯定还会追来。你实力不弱，剑法也还行——暂时结个伴，互相照应。等到了灰烬城，你走你的阳关道，我过我的独木桥。”
他顿了顿，补充道：“至于帮你进焚天谷……等到了灰烬城，看你拿什么来换。”
楚云澜盯着凌煅，似乎想从他脸上看出些什么。但凌煅的表情很平静，眼神清澈，不像是在算计什么。
最终，她点了点头：“好。结伴到灰烬城。但丑话说在前头，如果路上你对我或者剑匣有异心……”
“那你随时可以走。”凌煅打断她，“同样的，如果你拖后腿，或者惹来更大的麻烦，我们也会立刻分开。”
很公平，也很现实。
楚云澜深吸一口气：“成交。”
黑石从头到尾没说话，只是默默调整着呼吸。等两人谈妥，他才开口，声音沙哑：“赤炎部的人，不会善罢甘休。那个炎魑，我听说过，是炎烈手下最凶的一条狗，擅长追踪和暗杀。”
凌煅点头：“所以我们要快。天亮前穿过滚石涧，进入灰烬城的势力范围。那里龙蛇混杂，赤炎部的手伸不了那么长。”
他看向楚云澜：“你还能走吗？”
楚云澜撕下一截衣摆，草草包扎了手臂的伤口，咬牙道：“能。”
“那就出发。”
四人再次上路，朝着滚石涧的方向，消失在黎明前最深的黑暗里。
身后，月溪潭边。
炎魑蹲在一具尸体旁，手指蘸了点未干的血迹，放在鼻尖嗅了嗅。面具下的眼睛，阴冷如毒蛇。
“楚云澜……还有那个用古怪火焰的小子……”他低声自语，“跑得了