议论声再不受压制。

    “你说，真能开海吗？”

    “为何不能？沈先生说得清楚——锁海不是护国，是断脉。”

    “可朝廷若再派兵呢？”

    “那就再来一次。一百人不来，就一千人；一千人不来，就万人齐至。只要还有人记得‘天下为公’四个字，这火就不会灭。”

    连宫墙之外的守门禁军，也在换岗时低声传诵：“货恶其弃于地也，不必藏于己……”

    黄昏将至，天边赤霞如染。

    皇宫御花园内，皇帝独坐亭中，手中茶盏未饮，映着天际那一片由千百盏灯火汇成的光河。那光不刺目，却压得人心沉。

    内侍躬身立于阶下，声音极低：“回陛下，万国港一带灯火未熄，街头仍有百姓聚集诵文。今晨至今，已有十七名官员递交开海请愿书，其中三位是您亲封的翰林学士。”

    皇帝未动，只问：“沈明澜现在何处？”

    “仍在万国港，未归。”

    “他还站着？”

    “一直站着。从清晨到现在，未曾坐下，也未进食。只有顾氏丫鬟送过一碗水，他未喝，只以袖拭唇。”

    皇帝沉默良久，终于开口，声音沙哑：“火已起，岂能再扑？”

    他放下茶盏，瓷底轻磕石桌，一声脆响。

    与此同时，万国港高台之上，沈明澜的声音已渐低沉。文气耗尽，眉心血丝隐现，双腿微颤，却仍挺立如初。他不再诵读，只缓缓环视四周。

    眼前是人海，是灯火，是无数双望向他的眼睛。那些眼睛里有泪，有恨，有痛，更有希望。

    他张口，欲言。

    顾明玥立于台侧暗影中，已重新戴回眼罩，右手搭在青玉簪上，指尖微紧。她没有上前搀扶，也没有说话，只是静静守着。

    文渊盟的人正在城中各处行动。有人在太学组织夜间讲读会，有人将《文明说》翻印百份送往邻州，有人悄悄联络被查封船只的家属，准备明日再集。

    火未熄。

    风仍在吹。

    它掠过燃烧的纸灯，拂过学子手中的竹简，穿过老儒眼角的皱纹，最终落在沈明澜脚前。

    他低头，看见自己影子被灯火拉得很长，一直延伸到那行石灰大字上。

    他抬起脚，准备再说一句什么。

    一只麻雀从屋檐飞下，落在他肩头，停了一瞬，又扑翅而去。