，吹动烛火。墙上影子摇晃，像群兽环伺。

    良久，崔氏家主缓缓开口：“你可知，推行此策，需多少银两？多少官吏？多少年才能见效？”

    “三十年。”沈明澜答。

    “三十年？”张氏宗正讥笑，“你能活到那时候吗？”

    “我不必活着看到结果。”他说，“只要开始做了，总会有人接着做。”

    “天真！”卢氏老太君终于收起笑容，“你以为人心向善？一旦放开科考，各地暴民蜂起，抢书夺籍，烧屋焚楼，你可想过后果？”

    “想过。”他点头，“所以我不会只给书，还会建学堂，派教习，设监考。每县至少一所义学，由朝廷拨款，地方监督。”

    “钱从哪来？”王氏少卿逼问。

    “裁冗官，清贪吏，省皇室用度。”他看着他们，“比如，削减世家免税田亩，每年可增赋税百万两。”

    四人同时变色。

    崔氏家主猛地站起：“你这是冲着我们来的！”

    “是你们挡在这条路上。”沈明澜迎上目光，“我说过，我不是来求同意的。我是来通知你们——这事，定了。”

    厅内死寂。

    烛芯爆裂，火星四溅。

    卢氏老太君慢慢合上团扇，轻声道：“沈公子，我送你一本书。”

    侍女捧上绸布包裹的典籍。她亲手揭开，露出封面——《女诫》。

    “修身齐家，方能治国平天下。”她微笑，“望你先学会做人。”

    沈明澜伸手接过，翻了一页，忽然笑了。

    他将书放在桌上，指尖凝聚文气，轻轻一点。

    书中文字腾空而起，化作一行大字悬于厅中——“天行健，君子以自强不息”。

    另一行紧随其后：“大道之行也，天下为公。”

    文光流转，照亮整个宴厅。

    他朗声道：“你们守的是家业，我争的是未来。若文脉断于今日，千年之后，谁还记得你们的名字？”

    无人回应。

    只有风吹帷幔，猎猎作响。

    宴终人散。

    崔氏家主拂袖而去，临门丢下一句：“明日朝堂见真章。”

    张氏宗正冷冷扫他一眼，转身消失在夜色中。

    卢氏老太君缓步出门，丫鬟扶着她上了软轿。轿帘掀开一角，她回头看了沈明澜一眼，眼神意味深长。

    王氏少卿最后离开，脚步匆匆，袖中似藏密信。

    沈明澜站在府门前，望着这群人离去的背影。

    顾明玥走到他身边，低声说：“他们不会善罢甘休。”

    “我知道。”他拉开车帘，准备登车。

    就在这时，远处巷口传来一阵急促的脚步声。

    一辆马车疾驰而来，在崔府门前戛然而止。

    车帘掀开，一名灰衣人跃下，手中握着一封火漆密函。

    他直奔沈明澜，单膝跪地：“大人！急报！”

    沈明澜接过信件，撕开封口。

    火漆印碎裂的瞬间，他看见里面写着三个字——

    “南海乱”。