一分钟后，有人忍不住开口。
“哼，这次定能通过！老子苦修三十余载，终至四品髓海境！”
“三十二岁的髓海境，放在哪儿不是天才？中元虽大，难道还容不下我一席之地？”
一个身穿暗红色劲装、满脸络腮胡的壮汉瓮声瓮气地说道。
声音里满是自信，甚至有些刻意放大，仿佛在说给负责审核的人听，又像是在向其他人炫耀。
旁边一个穿着月白长衫面皮白净的青年闻言，轻轻摇动手中一柄玉骨折扇，嗤笑一声：“三十有二才至髓海，也敢称天才？在下不才，东土青云州人士，今年方二十有二，已窥得五品门径。敢问兄台，二十二岁的五品，与三十二岁的四品，孰高孰低？”
他语气温吞，但话里的锋芒却毫不掩饰。
那络腮胡壮汉脸色一沉，哼道：“修为境界岂是单看年龄？”
“实战经验、功法底蕴、临阵机变，哪样不重要？老子在边荒与妖兽搏杀时，你小子还在娘胎里呢！”
“边荒妖兽？”另一个穿着西域风格绣金长袍、头缠布巾的中年人慢悠悠开口，声音带着奇异的韵律，“不过是些未开化的孽畜罢了。我西域天纹教掌控三座灵石矿脉，七处药田，信徒十万。入中元，不过是为了寻求更上层的神启，顺便，扩展一下生意。”
他话语平淡，但那种资源在握、居高临下的意味显露无疑。
“就是，中元虽好，但也不是什么阿猫阿狗都能进的。”
“得有真本事，或者……真家底。”
一个看起来像个商贾的胖子眯着小眼睛笑道，他穿着锦缎华服，手指上戴着好几个硕大的宝石戒指，“鄙人不才，在东土做些小买卖，家资嘛，也就够买下几座小城。”
“此次前来，主要是想领略中元风光，顺便看看有没有合适的商机。想必审核的大人，也会通融一二。”
他看似谦虚，实则炫耀财富。
这几人你一言我一语，虽然彼此有些言语挤兑，但总体上透着一股浓浓的自信，仿佛进入中元对他们而言已是板上钉钉，此刻排队不过走个过场。
他们的目光偶尔扫过排在最后、一言不发的吴升，见他衣着普通，气息也似乎平平无奇，便自然而然地生出几分轻视，隐隐有种将他排除在这个精英小圈子外的意味。
没人主动与他搭话，偶尔目光掠过，也带着一种“你也配来此”的淡淡优越感。
吴升对这一切恍若未觉，只是平静地看着前方院落那扇紧闭的、看起来颇为厚重的木门，以及门旁墙上挂着的一块陈旧木牌。
木牌上以苍劲的字体刻着几行字。
【中元准入初审处】
【规矩自守，耐心候审】
【过与不过，皆由天命，勿生事端】
字迹斑驳，带着岁月侵蚀的痕迹，却自有一股不容置疑的威严。
等待的时间并不长。
很快，那扇木门“吱呀”一声从里面打开，一个穿着灰色执事服、面容刻板的中年人探出头来，目光冷淡地扫过排队几人：“下一个，西域，哈桑。”
那穿着绣金长袍的西域中年人整了整衣袍，昂首挺胸走了进去，木门随即关上。
门外剩下的人，目光都似有似无地瞟向那扇门，空气中多了一丝不易察觉的紧张。
约莫一炷香后，木门再次打开。
名为哈桑的西域中年人走了出来，脸色铁青，之前那矜持从容的气度荡然无存，嘴唇紧紧抿着，眼中满是不甘和怒火。
他看也没看门外等候的其他人，径直大步离开，脚步又重又急，很快消失在街道拐角。
“下一位，东土，李慕云。”刻板执事的声音再次响起。
那摇着玉骨折扇的白净青年，嘴角原本挂着的自信微笑微微一僵，但很快又恢复，深吸一口气，迈步而入。
又过了一炷香，李慕云出来了。
他脸上没了丝毫血色，折扇也忘了摇，只是死死攥在手中。嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，最终却只是狠狠瞪了那重新关上的木门一眼，一甩袖子，同样快步离去，背影显得有些狼狈。
接着是那自称家资丰厚的胖子商人。
进去时志得意满，出来时却像霜打的茄子，蔫头耷脑，嘴里还不住地小声嘀咕咒骂着什么。
然后是那络腮胡的四品髓海境壮汉。
他进去的时间最长，接近半个小时。
当他出来时，脸色阴沉得几乎能滴出水来，胸膛剧烈起伏，显然在极力压制怒火。
他猛地一拳砸在旁边的石墙上，发出“咚”的一声闷响，留下一个浅浅的拳印，然后头也不回地大步流星走了，每一步都踏得地面咚咚作响。
最后进去的两人，结果也毫无意外，都是满脸悻悻、愤愤不平地出来，低声咒骂着，结伴离开，背