吴升站在轩辕烈身后，目光平静地注视着下方飞速掠过的山川大地，思绪却已飘向数月前那个同样寒冷的夜晚。
他来晚了。
或者说，他赶到时，结局已定。
轩辕苒苒，那个有过数面之缘的纯真姑娘，还有付长生、付吟生这两位沉稳干练的付姓长辈，已经被妖魔取代。
而那晚，他动用了几乎所有他能想到的、足以让任何生灵体会到绝望二字真谛的手段。
他没有立刻杀死那些占据了轩辕苒苒和付家兄弟皮囊的狐妖，而是最痛苦的方式，将它们的魂魄从那温暖的新衣服里硬生生剥离出来，然后再将它们一寸寸碾碎。
让它们在清醒的意识中，感受着自己被一点点分解、湮灭。
却又在最后关头被强行吊住一丝生机，反复品尝那求生不得、求死不能的极刑。
现在回想，京都那些狐狸，其隐忍和稳健确实令人佩服。
它们图谋南疆，试图渗透，派出的精锐被吴升无声无息地灭了个干净。
可事后，京都方面竟像是无事发生，没有掀起任何波澜，没有大张旗鼓地追查，甚至没有在内部进行任何明显的、针对性的调查或清洗。
吴升当时就有所怀疑，现在结合更多信息，猜测愈发清晰。
“京都的确有两股势力，至少有两个派系。”
吴升心中思忖，“一方求稳，以圈养、温水煮青蛙的方式，慢慢渗透、控制北疆，将其视为稳定持续的粮仓和修炼场。另一方，则更为激进，或许寿元将尽，或许追求更极致的突破，倾向于更激烈、更不择手段的方式，甚至不惜冒险，染指南疆。”
这次渗透南疆、截杀轩辕苒苒一行的人，行事风格狠辣激进，且目标直指南疆势力，与京都主流那种低调发育的风格不太相符。
更可能，这是那激进乙方的一次私自行动。
也唯有如此，才能解释为何甲方对此事似乎毫不知情，甚至可能乐见其成。
如果乙方因此惹上麻烦，被南疆盯上甚至重创，对甲方而言，未必是坏事。
“所以，楚留星的反应才会那么正常，甚至带着一丝默许。”
吴升心中冷笑。
对方大概以为这只是南疆某势力在北疆吃了亏，过来寻仇，属于常规的江湖仇杀范畴。
只要不把火烧到北疆官方头上，不引发两疆大规模冲突，镇玄司乐得做个顺水人情。
甚至可能希望南疆的怒火，能烧到京都某些不听话的激进派狐狸头上，为他们清理门户。
吴升默默思索。
“吴巡查，可是此地？”
片刻后，轩辕烈低沉沙哑的声音将吴升的思绪拉了回来。
刀鸟已悬停在一片荒僻山林的上空，下方是连绵起伏的山峦和郁郁葱葱的森林。
此时已是下午四点左右，冬日的阳光带着暖意，却驱不散此地隐约透出的阴森。
数月过去，大自然强大的修复力已经开始抹去那场空难的痕迹。
被坠机冲击波摧毁的树木已经长出了新的枝桠，烧焦的土地被新生的植被覆盖，若非仔细观察，几乎看不出这里曾发生过一场惨剧。
“是这里。”
吴升点头，伸手指向下方一处相对平坦、植被略显稀疏的山谷，“具体失事点，以及我们发现异常痕迹的区域，在那边。看，那里还有些许未完全腐朽的金属残片。”
顺着吴升所指，轩辕烈目光瞬间锁定了山谷中几处反射着黯淡金属光泽的碎片。
他那双布满血丝的眼睛骤然缩紧，额头青筋再次暴起。
“我们下去。”轩辕烈声音嘶哑，带着刻骨的寒意。
刀鸟收敛光芒，朝着地面俯冲而下，在距离地面尚有数百米时，两人便已纵身跃出。
“呼——！”
风声在耳边呼啸，吴升和轩辕烈如同两颗流星，从高空直坠而下。
吴升身形飘然，落地时点尘不惊。
轩辕烈则如一块陨石，“轰”的一声踏在地面，强劲的冲击力让他脚下坚硬的山岩都裂开数道缝隙，尘土飞扬。
轩辕烈根本顾不上看吴升那举重若轻的身法，一落地，便如同疯虎般扑向那几处飞机残骸。
他颤抖着伸出手，抚摸着冰冷、扭曲、带着锈迹的金属，仿佛能从那上面感受到女儿最后的恐惧与绝望。
随即，他猛地抬头，血红的眼睛扫视着周围。
战斗的痕迹，即便过去了几个月，在高手眼中依然清晰可辨。
断裂的树木并非自然倒塌，切口带着利爪或兵刃的痕迹。
地面有被强大力量轰击出的浅坑，边缘焦黑。
空气中，尽管已经很淡，但轩辕烈身为二品神意境巅峰强者，又是复仇心切，依然能捕捉到一丝若有若无属于妖物令人作呕的残留气息。