接下来，霍恩看到了很多与自己有关的画面。而让霍恩没想到的是，其实自己进入自由城城主视野的时间，远比自己想象的要早。霍恩第一次见到自由城城主，是在自由城魔法学院时，自由城城主出关公开授课...老恩吉愣在驴车上，手里还攥着炭火板车的缰绳，喉结上下滚动了一下，没说话。他不是不信——几十年前那场天崩地裂、星界潮汐倒灌、整片大陆被撕成碎片又强行缝合的“大裂隙之灾”，他至今记得自己抱着刚满三岁的孙子，在冻僵的河面上爬了七天七夜，才被一队披着银灰斗篷、胸前绣着齿轮与羽翼徽记的人从冰窟里拖出来。那时领头那人，腰间别着一支会自己发光的短杖，说话时声音不高，却让整支队伍静得连雪落声都听得清清楚楚。后来他们被带到自由城，住进有暖气管道、能自动调节温度的夯土房，孩子发高烧，一个戴眼镜的年轻牧师只用一支玻璃管插进孩子手臂，抽了半管血，又滴进几滴泛着蓝光的液体，不到三天，烧退了，疹子也消了。那年冬天，自由城发了十万份“暖芯饼”，每一块饼里都嵌着一枚核桃大小的魔能结晶，掰开就能暖手，掰碎撒进灶膛，能烧足半个时辰不熄。老恩吉没信过神，但他信那支短杖，信那管蓝液，信那枚暖芯饼——信得比当年跪在盖厄斯神像前磕头还诚。可现在……这人说，自由城，是神的化身？“你……你说那位救了我们的人，是神？”老恩吉声音哑得像砂纸磨铁，“那他……长什么样？穿什么衣服？说话是不是……总带着点笑？”牧师微怔，随即笑意更深，轻轻点头：“我主化形万千，但最常示现的，是一位白发苍苍的老者，披着霜银长袍，手持一柄无刃长杖，杖首浮着一轮缓缓旋转的星辰环。他说话不多，但每句都像冰层下的暗流，平静，却推得动山。”老恩吉的手突然抖了起来。他猛地翻身跳下驴车，踩进雪里也不觉冷，一把拽住旁边正舔糖纸的矮板凳儿：“快！带爷爷去村东头老柳树底下！快！”矮板凳儿被扯得踉跄，糖纸飞了，嘴里还含着半块糖，含糊应着：“哎——哎！恩吉爷爷你慢点！”人群自动分开一条道。几个妇人抱着襁褓里的婴儿凑近看，男人蹲在驴车边摸炭火板车的轮轴，低声议论：“这车轴上……怎么多了道银线？早上拉出去时还没呢……”没人注意到，那银线细如蛛丝，却隐隐透出温润微光，顺着木纹蜿蜒，一路没入车辕深处——仿佛不是刻上去的，而是从木头里自己长出来的。老恩吉冲到村东头，枯柳还在，枝条垂雪，可树根处那块他亲手凿过三十七次、刻下三十七道深痕的青石碑，不见了。取而代之的，是一块半人高的椭圆石台，通体如凝脂白玉，表面光滑如镜，却并非反光，而是……吸光。站在三步外，连自己的影子都照不见，只觉一股极淡极清的气息扑面而来，像是初春第一缕融雪水汽，又似深夜万籁俱寂时，山巅积雪悄然滑落的无声震颤。石台中央，浮着一行字，非刻非印，非光非影，却每个字都沉甸甸地压进人眼底：【此处，曾为霍恩·霜誓立誓之地】【今，承其愿，启新章】【凡信自由者，皆可触之；凡触之者，心自明其路】老恩吉双膝一软，重重跪进雪里，额头抵着石台边缘，冻得发红的手指颤抖着，不敢碰，又忍不住伸过去半寸。就在指尖将触未触之际——嗡。一声低鸣，非耳所闻，直贯颅骨。眼前骤然一黑，继而亮起。不是光，是画面。他看见自己——不，是另一个自己，穿着崭新的粗布衣，站在一座从未见过的广场上，头顶是巨大穹顶，穹顶之上，无数齿轮咬合旋转，流淌着银蓝色光流；脚下是整块水晶铺就的地面，映出无数个自己，每一个都仰着头，神情虔诚而安宁。他看见矮板凳儿长大后，站在讲台上，手里举着一块平板模样的东西，屏幕亮着复杂的魔能回路图，下面坐着几十个不同肤色、不同耳朵、甚至有长角和鳞片的孩子，全都聚精会神地听着他讲解“热传导效率与魔能晶簇纯度的关系”。他看见自己家那间漏风的土屋，墙皮剥落处，被一层薄薄的银膜覆盖，膜下隐约可见细密脉络流动，屋内暖意融融，灶膛里没有火，只有一颗拳头大的晶石静静悬浮，微微脉动。他看见雪原河村消失了，取而代之的是一座依山而建的阶梯状聚居地，房屋错落如琴键，屋顶铺满吸光板，屋檐垂下透明导管，管中流淌着淡金色液体——那是经过净化的魔能废水，浇灌着梯田里大片大片的荧光麦穗。最后，画面定格。一只覆盖着细密霜鳞的手，轻轻按在他肩头。手的主人没有回头，只留下一道背影：高瘦，挺拔，白发如瀑，披着银灰长袍，手中长杖悬空，杖首星辰环缓缓旋转，无声无息，却让整片天地为之屏息。老恩吉猛地睁眼，泪水横流，却不是因悲伤，而是某种迟到了四十年的、滚烫的确认。他抬头，望向牧师，嘴唇翕动，声音嘶哑如裂帛：“……他……他还活着？”牧师没有回答，只是抬手，指向远处。老恩吉顺着他手指的方向望去。地平线尽头，铅灰色云层忽然裂开一道缝隙，一束纯粹的、不含任何杂质的银白色光柱，笔直垂落，不偏不倚，正正照在那块白玉石台之上。光柱中，无数细小的光点升腾而起，如萤火，如星尘，无声盘旋，渐渐勾勒出一个轮廓——不是人形，不是龙形，而是一枚缓缓旋转的符文。它由冰晶构成，棱角锋利
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