湘江奔涌，自南而来，在潭州城西边汇成一道天然屏障。东门外地势平阔，无河无险，唯有护城河与几座孤丘可作屏障，故而城墙上雉堞高垒、弩台密布，守军日夜盯着那片旷野，防备攻城方从丘陵后涌出的步骑洪流。南门则是商旅辐辏的官道起点，城外瓮城三重、吊桥常悬，看似繁华却暗藏杀机，一旦敌军佯攻，城头火油与滚木便会倾泻而下。北门靠近捞塘河与浏水汇入湘江的湿地，水网交错中，城门不但砌了双层月城，还设了铁闸水门，守卒既要防陆路云梯，又要提防敌船趁涨潮从芦苇荡中突袭。但若大军来犯，主攻必是东面——那里最宜列阵冲城，而北门则需水陆联动绞杀。下游依托江心绿洲，一座水上堡垒横亘江面。巨木为桩，铁索为链，底座沉入江底，上层露出水面，形如一座独立的江上城寨。堡垒上架着破甲重弩，每一箭都能洞穿北雍楼船的龙骨；两侧绞盘转动，三道铁索横江，倒刺密布。这是潭州城的水上防线。正是为防止北雍水军攻击北门与西门。水寨与潭州城相隔十里，互为犄角——水寨锁江，城池守岸。水寨若在，北雍水军便无法溯江而上，潭州城西边就是最好的退路。北门则无太多防守压力。城墙上，潭州守将周铁山负手而立，望着北面。他的身后是潭州城，前方十里处，是水寨。“将军，北雍水军已过云梦泽。”斥候单膝跪地，“前锋距水寨不足百里。”“陈将军的水军到了吗？”“到了。在云梦泽阻击追兵，损失惨重。昨夜入港，只余下大小战船四十余艘，伤损过半，但将士们士气尚可。”周铁山点了点头。从鄂渚撤回来的水军残部，是他手里最后的水战力量。但北雍水军强大，他对能否守住没有一点把握。西城外，无数渡船正在转移未及撤离的百姓；城内却依然有许多不愿走、准备留下来抗争到底的人。“老天真要南楚灭亡吗？”他紧了紧手中的刀。午后，北雍水军出现。江面开阔处不足三里，战船只能排成三列纵队鱼贯而入。两侧的南楚斥候船点燃了烽火。浓烟冲天而起。水上堡垒，观察手挥动旗帜：“敌船先锋船，距离五百步！”水寨守将姓刘，单名一个勇字。他站在寨墙最高处，手按刀柄：“铁索起！”绞盘转动，铁链哗啦啦从水底升起，三道粗如手臂的铁索横亘江面，将湘江拦腰锁死。北雍前锋艨艟见状急停，船身横转，挤在一起。“弩炮——放！”二十架破甲重弩同时发射。银白色弩箭撕裂空气，发出刺耳尖啸。第一轮齐射，五艘艨艟被洞穿水线，江水倒灌；第二轮齐射，三艘艨艟桅杆被射断，帆布轰然落下。北雍前锋受阻，后续船队被迫停住。但很快，楼船上的投石机开始还击。巨石裹挟着灵光砸向水寨，木屑纷飞，铁索绷断。一块巨石正中寨墙西侧瞭望塔，木塔轰然倒塌，守军坠入江中。刘勇扶住栏杆，咬牙道：“补位！弩炮继续射！”第三轮齐射，又有四艘北雍战船被击沉。可北雍的船太多了，前锋虽损失惨重，后续斗舰已开始绕过沉船，朝铁索逼近。“火箭准备——放！”刘勇一声令下，水寨两侧的弩炮换上火箭。数十支火矢拖着赤红的尾焰，如流星雨般砸向北雍船队。江面上顿时燃起数团大火——两艘艨艟帆布着火，火势顺着桅杆往上蹿；另一艘斗舰的甲板被引燃，北雍士卒纷纷跳江。然而，北雍中军楼船上忽然亮起一片灵光。三名灰袍修士跃上船头，联手撑开一道半透明的灵力屏障。后续射来的火箭撞在屏障上，纷纷弹开或熄灭，再难伤及战船分毫。刘勇瞳孔一缩：“修士坐镇……”身旁副将脸色铁青：“将军，他们有江州城的经验，防着我们这一手！”“继续射！弩炮别停！”刘勇咬牙道。但北雍楼船上的投石机并未停歇，巨石继续砸来。更有人专门攻击铁索两端。固定铁索的崖壁碎石翻飞。铁索终于崩断，三道铁索断了其二，江面封锁出现缺口。“传令，水军出击！”刘勇站在寨墙上，望着江面上密密麻麻的北雍战船，又回头看了一眼水寨后方那四十余艘静默待命的南楚战船。他心里清楚：水寨就是他们的“城墙”，战船就是他们的“步卒”——依托水寨的弩炮，以静制动，以逸待劳。这是他们以少打多的唯一机会。水寨后方，四十余艘南楚战船早已列阵。陈将军站在旗舰船头，左臂吊在胸前，右手握着长刀。他看着前方冲起的浓烟，听着弩炮的轰鸣，深吸一口气。“兄弟们。”他的声音不大，却传遍了每一艘船，“鄂渚我们输了，潭州城不能再输。”没有人说话。船上的将士们握紧了刀枪，眼中只有江水和对面的敌船。“擂鼓。出击。”鼓声如雷。四十余艘战船从水寨两侧杀出，如两把尖刀插向北雍船队的侧翼。这正是依托水寨的好处——敌船正面被铁索和弩炮牵制，侧翼空虚。“杀——！”南楚水军憋了太久。鄂渚城破，他们被迫撤退，眼睁睁看着故乡沦陷。此刻，所有的愤怒、耻辱、悲痛，都化作了刀光。两军在湘江上展开混战。水道狭窄，战船挤在一起，弓箭、弩炮、火油瓶、跳帮肉搏，无所不用其极。江面上火起，浓烟滚滚，落水者无数，江水被染红。可北雍的船太多了。一艘南楚斗舰被三艘北雍艨艟围攻，船身被撞裂，江水涌入。船上的将士没有跳船，而是点燃了火油罐，连人带船撞向最近的北雍战船。轰——！两艘船同时燃起大火。陈将军回头看了一眼，眼眶通红：
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