年十月二十日,执政府下发命令,调新军第四旅蒋铁柱部、第九标张能部、第十二旅孔大有部、第十三标张四维部、第十六旅李来亨部、第十九标周从部、第二十标田虎部,以及第二旅陈克诚部、第三旅马大利部、第十一旅马世勋部、第三十一旅李伯威部、第三十二旅何有田部、第四十四标卜从善部、第四十六旅曹维忠部等,共计二十多个旅标,近十万大军,分从大江南北,开赴南直地界。并随即向庐州、庐江、无为州、铜陵、芜湖、宁国等处发起进攻。江左豪杰大震,义军蜂起,纷纷高举义旗,响应新军。而驻守在南直的满汉八旗和绿营兵马,却展现出了惊人的克制与退让,这些清军在与新军接触之后,往往只是稍作抵抗,就向后方撤退,将大量的土地和城池拱手让给了新军。在新军的推进和压缩之下,清军主力渐渐集结到了芜湖、和州、滁州一带,成弧形防线,拱卫着身后的金陵。到了十二月初,金陵也飘起了雪花。这座六朝都会,在新军日益逼近的情况下,陷入到了惊喜与恐慌并存的状态中。街头乱象频出,各种各样的游行和集会此起彼伏,几乎每日都有士子被捕杀害。总督部院之内,洪承畴放下手中的毛笔,起身推开窗户,望着外头纷纷飘落的雪花怔怔出神。“督师,督师。”孙思克走了进来,伸手就要去关窗户,却被洪承畴摇头制止,前者担心道:“寒气深重,督师还是要为国家保重身体啊。”“看看雪而已,老夫身体还没那么脆弱。”洪承畴依旧望着外头飞扬的雪花,问道:“荩臣你在江南,见到的景象如何?”孙思克前段时间被洪承畴派下去征粮,待了一两个月,这几天才回来。他在溧水、太平、芜湖、宣城等地目睹的情况,其实早已通过文书汇报过了,洪承畴这时又问了一遍,足见其心中被另外一种压力萦绕,已经无暇去维持一个睿智长者的人设了。孙思克跟着洪承畴的时间最长,自然也看出了老师心中的焦虑,和声细语地将自己在江南的所见所闻又说了一遍。洪承畴在江南搞截留、楚饷、认捐的组合拳,效果其实并不是很好。这一招饮鸩止渴,虽然把毒药喝了下去,但解渴的程度很不够。没有想象中的那么管用。下乡催比,很快就演变成了当地官府的狂欢,继而激起了各地的民变。事情搞到这一步,如果能把银子弄到手的话,那也还算是有点收获。可偏偏这个时候,江南的新军又趁势发起了进攻,那些穿着红色战袄的士兵一到,铜陵、太平等地,不仅百姓箪食壶浆喜迎王师,就连当地官府和驻防的绿营都纷纷投诚。大家争先恐后,生怕成为落后分子。这样一来,南京方面敲骨吸髓弄来的钱粮,折腾一圈后,又全都便宜了新军。其他地方怎么样孙思克不清楚,但至少在江南的铜陵、宣城等地,那真是弄得一地鸡毛。十成银子里头,恐怕只有一半到了南京,效率极低不说,还彻底败坏了清廷在江南百姓心中的形象。要孙思克说,这个政策,实在谈不上成功。“江南兵力薄弱,百姓又受楚匪蛊惑日久,是以钱粮的差事办得不那么容易。”洪承畴依旧望着窗外,缓缓言道:“但在应天、苏州以及江北等府,还是所获颇丰的。官府有了这笔钱粮,于调兵遣将一事上,就能更加从容些。“但愿得了赏钱后,前方将士能更加卖命才好。”孙思克应和了一句。洪承畴这时也回过神来,扭头望向对方,问道:“荩臣这时过来,可是有事?”“督师明鉴。”孙思克深吸了一口气,道:“两件事情,一个,摄政王又降旨催促,希望督师能早日会同孔、耿二王进剿。”“如今到处都不太平,山东、陕甘都闹得厉害,听说又有蒙古人犯境,朝廷着急些,也是可以理解的。但新军非是一般贼寇,与他们相角,万万不可操之过急。要引他们到内线来攻,慢慢消耗之,等到明廷生变,襄樊营后院起火,才是我等坐收渔翁之利之时。这一点,老夫会向摄政王说清楚的。”洪承畴对于自己的战略,有着充足的信心。不管当年在关内剿匪,还是在关外打鞑子,洪承畴相信,只要能给自己充足的信任和时间,让自己稳扎稳打,步步为营,他是不可能把事情给办砸了的。当初在关外,无论清军如何强大,在洪承畴看来,也都并非没有取胜的可能。事实也证明,在他的统筹调度之下,清军一度无计可施,甚至许多八旗王大臣都出现了畏战的情绪。没错,说的就是你多尔衮。可惜的是,洪承畴能耗得下去,但北京城有人耗不下去了,催促他速战速决,以至于功败垂成,不仅改变了洪承畴本人的命运,某种程度上说,也改变了整个中国的命运。洪承畴这次吸取教训,提前把利害关系都与孔有德、耿仲明讲清楚了,尤其是告诉他们,不要计较一时的得失,拖下去,南明小朝廷那边,自己就会在背后疯狂捅刀子的。咱们只要沉住气,等待局势发生变化,坐收渔翁之利就可以了。这个道理,连孔有德,耿仲明都能明白,洪承畴相信,道行比他们高得多的摄政王肯定也能明白。况且新军早已非吴下阿蒙,那韩再兴治兵练兵也确实很有一手。如今新军兵强马壮,又有各种让人意想不到的新式武器,火力相当的强悍。纵使满蒙八旗大军,在野外与新军浪战,谁也不敢说就一定能够将新军正面击溃。即便能击溃,官军也必定损耗极大。而打输了的新军只要退回鄂东,往那王八壳子里面一钻,大家还是
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