山高路远，车马缓行，待谢容和陆婉儿一行人紧赶慢赶回到京都，已是两个月后。老夫人得知陆婉儿随谢容提前回京，心里欢喜，戴万如得知儿子提前回京，亦是喜上眉梢。陆家和谢家自有一派兴旺气象，谁知这欢喜劲头刚刚腾起，就被“啪”的一下打在地上。谢容一行人的马车，刚进京都城门，尚未及踏入谢家或陆家任何一家的门槛，甚至连行李都未来得及卸，便被皇城禁军当场拦下，并控制住。其动作迅捷，干脆利落，不容任何反抗，谢......次日清晨，天光微明，薄雾如纱浮在庭院青砖之上，檐角铜铃被风拂得轻响，一声，又一声，像是叩在人心上。戴缨醒得极早，未唤归雁，自己披衣坐起，指尖触到床头一只青瓷小匣，匣盖微启，里头静静卧着一枚褪了色的红绳结——那是她初入陆府时，陆婉儿亲手系在她腕上的，说是“压惊驱祟”，可那红绳内里缠着几根银丝，细得几乎看不见，却扎进皮肉里，夜里磨得生疼。后来她悄悄解了，藏进这匣中，再没戴过。她凝着那枚干瘪的结，良久，忽而抬手将匣子合拢，“咔”地一声轻响，在寂静里格外清晰。归雁推门进来，见她已端坐于镜前，乌发垂落肩头，脸色比往日更白，眼底却沉着一层极淡的灰影，像晨雾里未散尽的霜气。“娘子怎么起这样早？”“睡够了。”她声音平缓，伸手接过帕子，浸了温水，细细擦脸。水汽氤氲，她望着镜中人——眉不画而黛，唇不点而朱，可那双眼睛，却空得厉害，仿佛盛着一潭静水，底下连半尾游鱼也无。归雁不敢多问，只默默捧来今日要穿的月白绫衫。袖口绣着细密的折枝梨花，素净清雅，是陆铭章半月前命人送来的，说芸香阁夏衣单薄，怕她受凉。布料柔软贴肤，针脚细密得几乎看不出线头，可戴缨穿在身上，却觉得那丝线一根根都勒着皮肉，又痒又紧。她低头理袖，指甲轻轻刮过腕内侧一道浅痕——那里曾被红绳勒出淤青，如今只剩一道淡粉印记，像未愈的旧伤。用过早膳，她并未如往常般歇息，而是吩咐归雁：“去书房院，告诉花匠，葡萄架西侧第三株藤蔓下土松了，须得压一压根。”归雁一怔：“娘子不去？”“我不去。”她顿了顿，指尖缓缓抚过茶案边一只空盏——昨日那只定窑白玉杯，她走后，陆铭章并未收走，而是留在原处，盏沿还留着一点浅浅的指印，“你只去传话，不必提我。”归雁应声退下，心中却愈发不安。这几日娘子沉默得异常，连咳嗽都压着声儿，夜里翻来覆去，却始终不唤人；白日里看人，眼神也不似从前那样柔顺含光，倒像蒙了一层薄绢，看得见人，却照不进心。花匠得了话，果然午后便去了西侧，铲土、培根、浇水，忙活半个时辰。戴缨坐在芸香阁廊下，手中捏着一枚干枯的葡萄叶，叶脉清晰如掌纹，她用指甲一点点刮去叶面浮灰，动作极慢，极轻，仿佛刮的不是叶子，而是某段不肯褪去的记忆。日头偏西时，长安来了。他未进院门，只立在垂花门下，朝廊下遥遥一揖：“戴小娘子，阿郎有请。”戴缨指尖一顿，枯叶碎成两半，簌簌落在裙上。她没抬头，只道：“长安哥哥辛苦，替我回一句：缨娘身子不适，恐难赴约。”长安静默片刻，忽而低声道：“小娘子，阿郎在书房等您……已经一个时辰了。”戴缨终于抬眼。长安站在斜阳里，影子被拉得很长，投在青砖地上，像一道无声的界碑。他脸上没有惯常的谦和笑意，只有深重的疲惫与一种近乎悲悯的凝重。“他说，若您不来，他便亲自来芸香阁接。”戴缨垂眸，看着自己搁在膝上的手——十指纤细，骨节分明，指甲修剪得圆润干净，可指尖却泛着青白，像冬日里冻僵的玉枝。她忽然笑了，很轻，很淡，像一片羽毛落在水面，涟漪未起便沉了下去。“好。”她说，“我这就去。”归雁急忙取来薄纱披帛，为她系上颈间。戴缨未拦，只由着她动作，目光却越过她肩头，望向远处一方居的方向——那里窗扇半开，檐角悬着一只素面铜铃，此刻正随风轻晃，叮当，叮当，一声一声，敲得人心慌。她起身，缓步穿过抄手游廊，脚下青砖被日头晒得微烫，可那热度却透不进鞋底。路过一处假山，山石缝隙里钻出几茎野兰，淡紫花瓣在热风里微微颤抖，她脚步微顿，俯身掐下一朵，别于鬓边。归雁欲言又止。戴缨却已直起身，继续往前走，裙裾拂过青苔斑驳的石阶，悄无声息。书房院门虚掩。她未让人通禀，径直推门而入。屋内无人。葡萄架影子斜斜爬进窗来，在青砖地上投下蛛网般的暗痕。案几上茶具齐整，那只定窑白玉杯仍摆在原处，杯底积着一圈浅褐色茶渍，像干涸的血痕。她走到窗边，抬手推开半扇窗。风立刻涌进来，带着暑气与草木蒸腾的气息，吹得她鬓边那朵野兰微微颤动。她伸手抚了抚花瓣，指尖沾了点露水似的凉意。身后传来脚步声。极轻，极稳，像尺子量过一般。她未回头，只听着那脚步在身后三步之距停住。陆铭章的声音响起，比往日更低，更沉：“你来了。”“大人不是说，若我不来，便亲自来接？”她仍望着窗外，声音平静得不像自己，“缨娘不敢劳烦。”他没接这话，只道：“你鬓上那朵花，不合时宜。”“不合时宜？”她终于侧过脸，唇角微扬，“大人觉得，什么才合时宜？”阳光从她侧面倾泻而下，勾勒出她下颌清瘦的弧线，睫毛在颊上投下细
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