夜色如深水，打更人走到南街尽里，刚准备转入左侧的坊市，听到声响。那声响在夜里显得尤为隐秘而深埋。刚才那一晃眼，蹿出十来道黑影，他不敢再看，怕自己撞破大事，继而小命不保，于是一溜身往另一个方向去了。余府众人在看到皇帝御符之时，不敢吱声，只能任由这些人将余信带走。他们打算明日常朝上探问缘由，再想办法将人救出。牢房内，余信还穿着一身白绸寝衣，衣料华贵的光泽同牢房的阴暗格格不入。他垂着头，阖着眼，席地盘腿而坐，像一尊泥佛，他很清楚，自己还未落子，就已经败了。现在，他在等人，他知道陆铭章会来，他也从未像现在这般盼望见到这个死对头。当他听到那沉稳的脚步声，抬眼去看，牢门前立着的年轻人正静默不语地看着自己。余信开口了，他没有提及政务，没有谈及自己被陷害，没有愤然作色，没有破口大骂。他二人之间的龃龉好像从来没有过，他只问了一句：“怎样才肯放过我的家人？”陆铭章眼睛往下睨着，没有说话，就这么看了他一会儿，转身离开了。次日一早，天还蒙蒙亮，狱卒前来换班，例行巡视，那位大衍朝的余相爷，没了。在皇帝看来，这是余信知道事情败露，不得不畏罪自杀。余家人不敢有任何怨言，他们现在自保还来不及，只能缩起脖子不声不响。生怕一道圣令下来，直接满门抄斩。是以，对于余信为何下牢，为何暴毙，余家人不管知情的，还是不知情的，一律通通不知情。陆铭章将此事压了下去，他手上捏住了余家的“把柄”，这个把柄真假不重要，只要能随时翻牌治他们的罪，它就是有效且真实的。风波平息了……天阴着，戴缨坐在屋檐下，怀里抱着长鸣，看院子里的花叶被风刮得翻腾。她在等，等陆家闹出动静，等着陆家被治罪，结果风平浪静……她以为会很久，毕竟治罪一个大家族，不是那样简单，可她又想，也许会很快，因为她提供了那样明确的线索。余信是宰相，那可是皇帝之下的第一人。然而，她的脑子里一道光闪过，浮现多日前陆铭章对她说的一句话，他看着她说，收拾了余信，再来同她清算。她就这么一日又一日地待在芸香阁的院子里，哪里也不去，像一个囚徒等着宣判。戴缨有一下没一下地抚着公鸡的后颈，那公鸡喉管“咕咕”着，一对比绿豆大不了多少的眼睛，舒服地眯着。就在这时，院子外响来急促的脚步声。归雁一进院子，将院子值守的下人打发了，走到戴缨身边。“怎么了？”戴缨见她脸色不好。归雁在戴缨的脚边屈蹲下身，张了张嘴，数度想要开口，却道不出一个字。“娘子……”她艰难地说道，“那位余相爷……死了……”戴缨虽说已有心理准备，可真当听到这个消息时，仍是半晌做不出一个该有的反应。余信死了！那么接下来……就该轮到她了……“戴小娘子。”七月立于月洞门下，说道，“家主请您走一趟一方居。”该来的终是来了，她将怀里的公鸡放下，缓缓站起身，抖了抖裙摆：“好，就去。”戴缨看向自己的丫头，知道就算她撵她走，她也不会走的，于是不再说什么，让她在芸香阁守着，自己随七月出了院门，往一方居行去。到了一方居的院子，七月立于阶下：“娘子进去罢，家主在里面。”戴缨捉裙上阶，推开门，进到屋里。仍照上次那样，外间无人，她以为他在里间，于是一双眼往里间探去。谁知侧面传来一个声音：“到这里来。”这声音伴着缓荡的水声，她转头看过去，琉璃帷屏上附着水汽。“缨娘就在外间等候叔父。”她往后退了两步。陆铭章的声音再次响起，带着一丝安然的不疾不徐：“你千方百计接近我，现在给你机会，你又做出一番守礼的模样。”“缨娘，你不知道自己是什么处境吗？”接着是一声“哗啦”水声，像是香汤有意被他挥落在地面。她甚至可以想象里面的场景，烟丝弥漫，水汽蒸腾，陆铭章赤身靠坐于木桶内。而他刚才的那句话对她来说，就是威胁。是，自己又不是什么清白的小姑娘，一个靠颜色给男人添乐的妾室。她制造各种机会接近他，在他看来，这就是别有用心的勾引。她在矫情什么呢，他给她机会，若她在他面前能表现得好一些，将他伺候舒服了，兴许他会放自己和自己的丫头一条生路。毕竟……谁会嫌命长。想明白后，戴缨提起一口气往沐间行去，绕过琉璃帷屏，果如她所想的那样，他靠坐于木桶内，背对着她。而她的进入，并未让他转过身，就那么浸坐于水中。她从一旁的矮柜上取过柔白的布巾，再低下眼看向手里的长布巾，这条布巾在她的眼中变成了粗麻绳，眼神又飘到他的脖颈，最后再落到他坚实有力的臂膀。那荒唐的想法一瞬间荡然无存。“大人，缨娘来了。”她走到他的身后。陆铭章没有说话。布巾缓缓浸入水中，再稍稍拧干，握在她的右手，但那只是一个象征性的动作，她用湿了水的左手一点点攀上他的肩膀。触碰上他裸露的皮肤。他没有处置她，那就证明她在他这里还有价值，不管这个“价值”是什么，她会将它利用起来。在她触碰到他的一瞬间，指下的肌肉倏地绷紧。“大人，缨娘知错了。”她的手沿着他的肩头，一点点往他的小臂探去，随之俯身，将下巴轻轻地搁在他的肩头，纤细的手指慢慢地穿插进他的指间，同他十指交握。他没有甩开，这让戴缨松下一口气，知道
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