“不知凤嫂子和平儿姑娘可曾吃过晚膳，若是没有的话，不妨就在这边一起。”不多时。闲聊了片刻多时间。日落西山。贾彦也看向王熙凤和平儿两人邀请问道。一番闲聊下来，双方...“咚——咚——咚——”东华门外，三通战鼓震得朱漆宫墙簌簌落灰。鼓声未歇，城楼角楼上的守卒已如惊弓之鸟，箭矢在火把映照下寒光乱颤，却无一人敢搭弓上弦。贾彦立于龙驹之上，银甲未染半点尘泥，方天画戟斜指穹顶，戟尖一点寒星，似要劈开这沉沉夜幕。他身后，一万曹育宜列阵如铁，玄甲覆身，刀锋朝天，肃杀之气凝成白雾，在冷月下翻涌不散。每一张脸上皆无惧色，唯有一股被压抑太久、终于挣脱桎梏的灼热——那是刀磨三年、血养一朝的戾气，是粮饷克扣、军功抹煞、将令朝改、袍泽横死之后，活下来的汉子们用牙咬碎的最后一块骨头。“东华门守将何在？！”柳湘莲策马出列，声若裂帛，震得门洞回音嗡嗡作响。城楼之上，一个披着半旧绯袍、腰悬金鱼袋的中年武官探出身来，脸色青白交加，手指死死抠住垛口砖缝：“本……本官乃禁军左卫中郎将李绍！尔等曹育宜深夜聚众，擅临宫阙，是何道理？！速速退去，尚可恕尔等不知之罪！”话音未落，一支雕翎箭已破空而至，“夺”一声钉入他脚前三寸青砖，箭尾犹自嗡鸣不止。贾彦未动，只微微偏首。周文卿策马上前半步，手中长枪缓缓抬起，枪尖直指李绍咽喉：“李中郎将，你认得此物么？”他抖手一扬，一面玄底赤边、绣着“天策”二字的残破军旗赫然展开，旗面焦黑，边缘撕裂，一角还沾着早已干涸发黑的血渍。李绍瞳孔骤缩，喉结上下滚动，声音陡然发颤：“这……这是承平十一年，明州倭寇围攻盐仓时……天策军第三营……全营七百二十三人……尽数战殁前，最后飘回岸上的那面旗？！”“正是。”周文卿枪尖微垂，声音低沉如铁，“彼时你李中郎将，尚在南衙做都虞候，亲见国公抱旗跪于盐仓废墟三日三夜，哭尽血泪。你当时说——‘有此军魂，大圣不倾’。”李绍浑身一颤，后退半步，脚下踩滑一块松动砖石，“哐啷”坠地之声清晰可闻。“可如今呢？”周文卿声音忽转凌厉，“你奉谁命守此门？冯唐？还是陈玄生？抑或……那位刚赐了你新宅邸、新田产、新妾室的南宫使君？”城楼上一片死寂。风掠过旌旗，猎猎作响，却压不住底下万军呼吸如雷。贾彦终于开口，声不高，却字字如锤，砸进每一双耳朵里：“李绍，你麾下五百人，其中三百六十二人，是从幽云十六州归来的老兵；一百一十七人，是江南平倭时从尸堆里扒出来的兄弟；还有二十一人，是去年西夏战场上，替本公挡过三支流矢的亲兵——他们名字，都在本公随身铁卷名录之中。”他顿了顿，目光穿透火光，直刺李绍眼底：“你告诉本公，他们若知今日，你手握东华门钥匙，却欲以刀锋对准同袍，他们泉下有知，可还肯认你这个‘李将军’？”李绍双膝一软，竟当真跪倒在垛口之下，额头抵着冰冷砖石，肩膀剧烈起伏，却一个字也吐不出来。身后，一个年轻校尉突然嘶声喊道：“将军！末将阿木尔！阿木尔的阿爸，就是承平十年北伐时，在云州城外替国公挡了那一刀的阿勒泰！他临死前攥着半块虎符，说……说让儿子替他守好东华门！不是守给南宫言，是守给国公啊！”“我阿爸的骨灰，还在天策军灵堂供着！”“我娘每月初一，还去南衙烧纸！她说，国公活着，她儿子就活着！”“将军！开城门吧！别让阿爸的魂，拦在自家兄弟门前！”数十个声音骤然爆发，夹杂着呜咽、怒吼、抽泣，如潮水拍打宫墙。那些原本紧握弓弩的手，悄然松开；那些指向城下的刀尖，慢慢垂落。李绍猛地抬头，满脸纵横沟壑已被泪水冲开，他一把扯下腰间金鱼袋，狠狠掷于城楼地面，金玉相击，清脆炸响：“开——门——！！！”沉重的绞盘声轰然响起，巨大包铜门轴发出令人牙酸的呻吟。两扇高达三丈的朱红宫门，缓缓向内开启，门缝渐阔，露出门后一条幽深甬道，尽头，是巍峨森严的东华门内城楼。贾彦没有催促，只轻轻一夹马腹。龙驹迈步，踏入门内。蹄声如鼓，敲在青砖地上，一声，又一声，沉稳、坚定、不可阻挡。身后，一万曹育宜将士随之涌入，铁甲摩擦声、刀鞘磕碰声、甲叶震颤声汇成一股洪流，冲垮了所有迟疑与侥幸。他们踏过的每一块地砖，都仿佛在无声宣告：这座城，这座宫，这座天下，再不是高坐九重、只听谗言的昏君一人的玩物。东华门内，值宿禁军早已乱作一团。有人持刀欲拦，被柳湘莲一鞭抽落头盔，钢鞭顺势缠住脖颈，拖行十步，血线淋漓；有人转身欲逃，被赵四郎率三十骑截断去路，弯刀翻飞，只余哀嚎。无人组织抵抗，无人传递号令——因这禁军之中，竟有近三成兵卒，曾在天策军中轮训半年；更有五十余名低阶军官，是当年贾彦亲手从边关流民中提拔的孤儿。他们认得贾彦的甲，认得贾彦的戟，更认得贾彦身后那面被血浸透、又被火燎过的“天策”旗。“降者免死！拒者——斩立决！”周文卿纵马穿阵，长枪挑起一面叛军白幡，枪尖一抖，幡布寸寸碎裂，如雪片纷飞。白幡落地处，一队禁军校尉齐刷刷解下腰刀，掷于道旁。贾彦目不斜视，径直穿过内城门洞。前方，是通往乾清宫的御道。
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