用活人性命。
那意味着什么？
那意味着要杀人，要杀很多很多人。
那意味着要背负血债，要承担因果，要面对天下人的唾弃。
那意味着，落霞宗从今往后，就要背上“邪魔外道”的骂名。
落霞宗主坐在那里，一动不动。
他的眼睛盯着前方，盯着太上长老那张苍老的、没有一丝皱纹的脸，盯着那双浑浊的、如同死水般的眼睛。
他的心里，那不好的预感终于变成了现实，如同一把刀，狠狠扎在他心上。
他咬了咬牙。
“用活人，就用活人。”
他的声音很低，很沉，带着一种破釜沉舟的决绝：
“只要能杀死许夜，就算死伤三五十人，又有何妨？”
他顿了顿，那双亮如寒星的眼睛里，闪过一丝冷光。
那冷光很亮，很锐，如同刀锋。
“反正现在大周动荡不安，有的地方还闹了灾荒。那么多流民，少那么几十个人，也不会有人看出来什么。”
他的声音在殿内回荡，一声一声，如同一把把铁锤，砸在那些长老们心上。
太上长老看着他，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝复杂的光芒。
“既然宗主有此决心。”
他的声音很轻，很淡，却每一个字都带着一种说不出的郑重：
“那老夫便将那部秘法取来。”
他顿了顿，那双浑浊的眼睛微微眯起，目光穿过殿门，穿过那片白雾，仿佛看到了很远很远的地方。
“只是——”
他的声音更轻了，更淡了：
“那血祭之法，需要九十九个活人。一个不能多，一个不能少。”
“而且，必须是童男童女。”
殿内，又是一阵死寂。
那死寂比方才更重，更沉，压得人喘不过气来。
一众长老尽皆沉默。
九十九个童男童女。
那意味着什么？
那意味着要抓九十九个孩子，要杀九十九个孩子。
那些孩子，有的还在襁褓中，有的刚学会走路，有的还在娘亲怀里撒娇。他们什么都不知道，什么都不懂，就这样要被抓来，被杀死，被献祭。
三长老开口道：
“九十九个童男童女？”
他的声音很大，很粗，如同一块石头砸进水里，激起层层涟漪：
“这……这也太……”
他没有说下去，可所有人都明白他的意思。
落霞宗主看着他，那双亮如寒星的眼睛里，没有波澜，没有起伏，只有一片深沉的、如同死水般的平静。
“三长老。”
他的声音很轻，很淡，却带着一种不容置疑的威压：
“你是不忍心？”
三长老的嘴唇哆嗦了几下，想要说些什么，可最终还是低下了头。
他的拳头慢慢松开，那攥紧的手指一根一根地松开，如同被抽去了力气。
他的身子软了下去，靠在椅背上，如同一只泄了气的皮球。
“老夫……”
他的声音沙哑而低沉，带着一种说不出的疲惫：
“老夫只是觉得……用孩子，实在是有些过于残暴了，而且……”
他没有说下去。
殿内，又恢复了寂静。
落霞宗主的目光，从三长老身上移开，落在太上长老脸上。
他的嘴角弯起一个弧度，那弧度很冷，很淡，却带着一种说不出的狰狞。
“九十九个童男童女。”
他的声音很轻，很淡，却每一个字都带着一种不容置疑的笃定：
“我出。”
他顿了顿，那双亮如寒星的眼睛里，闪过一丝光芒。
“只要能杀死许夜，别说九十九个，就是九百九十个，我也出。”
太上长老看着他，看了很久。
那双浑浊的眼睛里，波澜不惊 让人不知道在想些什么，他没有说话，只是微微点了点头，那一下很轻，很慢。
然后，他闭上眼睛，靠在椅背上，如同一座石像，又如同一个沉睡的老人。
殿内，灯火摇曳。
那些长老们，一个个面色凝重，低着头，不知在想什么。
他们的心里，翻涌着惊涛骇浪，可他们的脸上，只有一片死水般的平静。
决议已定。
落霞宗这台庞大的机器便开始悄然运转。
三日后。
大周王朝东北部，连年干旱的青州地界，一处流民聚集的破庙前。
一个穿着灰色短褐的中年男人蹲在路边，面前铺着一张破草席，草席上躺着几个面黄肌瘦的孩子。
最大的不过七八岁，最小的还裹在襁褓里，哭声有气无力，像是被风一吹就会断。