朱鹤立正敬礼，眼中满是兴奋。
他转身大步走出会议室，脚步都比平时轻快了几分。
办公室里重新安静下来。
叶远独自站在地图前，目光落在那条红色的箭头上。
按照白象国装甲部队的速度，最多十个小时就能抵达曼尼普尔邦边境。
但朱鹤的轰炸机，只需要四十分钟就能飞完全程。
辛格以为，他占了锡金邦，就能一鼓作气拿下整个西线。
但他忘了，龙耀联邦不仅有陆军，还有一支亮过獠牙的空军。
口袋里的手机又震动了一下。
叶远掏出来看，这次是秦施发来的消息。
“宝宝又在踢我了，是不是想爸爸了？”
短短一句话，却让叶远心中涌起一股暖流。
叶远深吸一口气，敲下一行字。
“告诉宝宝，爸爸很快就回来。”
发完消息，他收起手机，目光重新落回地图上。
那条红色的箭头，还在无声地向前延伸。
但这一次，它不会再前进了。
命令下达后的第一个小时，整个龙耀联邦的战争机器便开始全速运转。
元首府的通讯中心里，电波无声地穿梭。
加密频道的绿灯次第亮起，像一串沉默的信号弹。
天养智站在巨大的电子地图前，看着代表第九师的蓝色光点缓缓收缩，在曼尼普尔邦的边境线上构筑起一道单薄的防线。
一万两千人，面对白象国九个装甲旅的钢铁洪流，这注定是一场血战。
“告诉王浩，元首说了，二十四小时。”
天养智的声音，在通讯频道里回荡，沙哑却坚定。
“第九师，死战不退。”
另一端，王浩只是简短地回了一句。
通话结束。
天养智攥紧拳头，指节发白。
与此同时，朱鹤已经冲进朱雀航空大队的地下机库。
巨大的空间里，地勤人员正在为战机挂载弹药，机械臂的轰鸣声和警报灯的闪烁交织在一起。
“全部挂载对地攻击弹药，激光制导炸弹，子母弹，燃烧弹——只要是能炸坦克的，全给我挂上。”
朱鹤一边跑一边喊，军靴在水磨石地面上敲出急促的鼓点。
“大队长，两个中队全部挂载完毕，随时可以起飞。”
一名中校迎上来，递过飞行计划表。
“不够！”
“把第三中队也拉出来。”
“三个中队，一百八十六架，全部出动。”
朱鹤接过来扫了一眼，摇了摇头。
“可是第三中队还在维护……”
中校愣了一下，而后丝毫想要说些什么。
“维护个屁！”
“坦克都快碾到我们家门口了，还维护什么？”
“给我拉出来，能飞的都飞，不能飞的推也要推上跑道！”
朱鹤打断他，声音在机库里炸开。
中校不再多言，转身冲向第三中队的停机坪。
朱鹤站在原地，看着远处跑道上已经列队的战机，深吸一口气。
然后他掏出一根烟，点燃，猛吸了一口。
烟雾在灯光下扭曲上升，像某种无声的祈祷。
这是他上战场前的习惯。
每一根烟，都是对死者的敬意，也是对生者的承诺。
他将烟头碾灭在脚下，大步走向那架涂着红色朱雀标志的长机。
第二十七个小时。
准确地说，是叶远下达活捉叛徒命令后的第二十七个小时。
袁朗站在白象国边境一座废弃的检查站里，看着地上那个被反绑双手、瘫软如泥的男人。
三天前，这个男人还是龙耀联邦锡金邦边境守备旅的旅长，军装笔挺，肩章上的星星闪闪发亮。
现在他穿着一件肮脏的灰色衬衫，脸上青紫交加，嘴角还挂着干涸的血迹。
“就是他？”
袁朗踢了踢那人的腿，像在检验一件货物。
“就是他。”
“收买他的白象国中间人阿贾伊也抓到了，在隔壁。”
身旁的老A队员点点头，声音平静得像在汇报天气。
袁朗蹲下身，掐住那人的下巴，迫使他抬起头。
叛徒的眼睛里满是恐惧，嘴唇哆嗦着想说什么，却只发出含混的气音。
“你知不知道，因为你打开防线，死了多少人？”
袁朗的声音很轻，轻得像在问今晚吃什么。
叛徒拼命摇头，眼泪混着血水从脸上滑落。
“死亡人数四千三百一十九人。”
“受伤士兵和百姓共计17.8万人。”
说出这两个数字后，袁朗才松开手。
接着，站起身