“皇上圣明！老臣兼任特勤局局长十载，今得皇上成全，将特勤局这副安保重责交予可靠之人，心中再无挂碍。
往后老臣便可集中全部精力，主理内阁政务，为帝国的稳固与长远发展倾尽心力。”
弘历眼中满是真切的赞许与感念。
“张爱卿，自特勤局初创，你便躬身入局，从遴选骨干、制定章程，到布局京畿暗哨、统筹平叛擒逆，硬生生将特勤局打造成护卫新政、震慑逆党的尖刀。
而内阁这边，总揽政务、协调各部，确保新政落地、民生安定，十年间夙兴夜寐、两副重担一肩挑，从未有过半分懈怠。
特勤局能有今日之威，内阁能有今日之序，皆离不开你的心血擘画与鞠躬尽瘁，你实乃中华帝国不可或缺的柱石之臣。”
言罢，弘历抬手示意李玉捧上赏赐，沉声道。
“朕特赐你‘九鼎之臣’鎏金牌匾一面，白银万两！这是对你十载辛劳的体恤，也是对首辅辅政之功的嘉奖。”
李玉即刻捧着牌匾上前。
“九鼎之臣”四字鎏金闪耀，张廷玉望着御赐之物，热泪盈眶，俯身跪地叩首至地，声音哽咽。
“老臣谢皇上隆恩！老臣身兼双职十载，幸得皇上信任与扶持，方能勉力支撑。
往后卸下特勤局事务，老臣必当恪尽职守、殚精竭虑，以首辅之责辅佐皇上推行新政、安抚万民，为帝国千秋大业鞠躬尽瘁、死而后已！”
弘历抬手虚扶。
“张爱卿平身。你乃三朝元老，德高望重，朕信你初心不改。
内阁为帝国政务中枢，新政推行、边疆治理、财政调度、民生安抚，皆需你从中协调擘画，莫负朕之重托。”
张廷玉缓缓起身，郑重拱手。
“老臣遵旨！定不辱使命！”
一旁的张华见状，亦再次俯身叩首。
“臣必不负皇上与首辅大人信任，严整特勤局队伍，恪守章程、护卫京畿，扫清新政障碍，为帝国筑牢安保根基，不辜负首辅大人十载打下的坚实基业！”
弘历微微颔首，神色愈发坚定。
“首辅主理政务、总揽全局，特勤局固护后方、肃清奸佞，你二人各司其职、相辅相成，朕心甚慰。
如此方能上下同心，共促中华帝国兴盛！”
张廷玉刚落座，礼部尚书顾廷仪便适时出列，躬身奏道。
“启禀皇上，有两桩外事事宜需向皇上禀报。
其一，哈萨克汗国遣使团已于半月前抵达京城，此行专为履行此前称藩之诺，使团携带良马百匹、皮毛千件作为贡品，静候皇上召见。
其二，俄国使臣昨日亦抵达京城，已按规制安置于驿馆，据称是为重启恰克图互市、商议边境事宜而来。”
弘历闻言，指尖轻轻叩击御案。
“哈萨克使团之事，朕已知晓。之所以暂未召见，一来是年初满人叛乱刚平，京畿善后、盐务整肃、新政推进诸事繁杂，无暇他顾。
二来也是有意晾一晾他们，让其亲眼看一看我中华帝国新政稳固、国力日盛的景象，让他们真切明白，称藩归顺是明智之举。”
顿了顿，弘历话锋一转。
“至于俄国使臣，他们踏入科尔省地界那日，朕便收到了消息。”
顾廷仪躬身追问。
“皇上，那哈萨克使团与俄国使臣，何时召见为宜？”
弘历沉吟片刻，沉声道。
“明日便在太和殿一同召见！”
弘历目光扫过众人，语气铿锵。
“哈萨克汗国称藩归顺，俄国求和通好，这正是彰显我中华帝国威势的绝佳时机！
让两国使臣同殿觐见，既让哈萨克看清，归顺我国便有强敌亦需礼让三分，也让俄国知晓，我国既能平定叛乱、拓土千里，亦有万国来朝、藩属追随的赫赫威势。
更要让朝堂诸臣亲眼目睹，如今威服四海之局，皆是推行新政、强兵富国的成效，新政之路，容不得半分动摇！”
“皇上圣明！”
……
次日清晨，太和殿内庄严肃穆，鎏金梁柱在晨光中熠熠生辉。
文武百官分列两侧，神色肃穆，静候两国使臣入殿。
不多时，礼官引着哈萨克使团先行而入。
使者卡兹别克·比走在最前，身着一袭深蓝色丝绒长袍，尽显西域贵族风范。
身后三位副使身着同款形制的浅色长袍，随员们抬着盛放珍稀皮毛的礼箱，步伐恭敬。
卡兹别克·比稳步行至殿中，以流利的中原官话伏地叩首。
“哈萨克汗国使臣卡兹别克·比，奉阿布赉大汗之命，拜见中华帝国皇帝陛下！
哈萨克汗国愿称藩归顺，岁岁纳贡，永世臣服，为帝国戍守西域边疆！”
弘历端坐龙椅，目光平静地颔首，示