齐，给我一个机会，也给你自己一个机会，好吗？”

    齐召南看着她眼底毫不掩饰的深情与勇气，心中的防线渐渐松动。

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    那些传统的拘束、对舆论的谨慎，在这份炽热的爱意面前，似乎都变得不再那么不可逾越。

    齐召南深吸一口气，沉默良久，最终缓缓点了点头。

    夏洛特再也抑制不住激动，上前一步紧紧抱住了齐召南。

    齐召南浑身一僵，迟疑片刻，终究还是抬手，轻轻拍了拍她的后背，动作带着几分生涩的温柔。

    ……

    蒙特罗斯城堡。

    夏洛特刚踏入大厅，老管家便躬身禀报。

    “夏洛特小姐，伯爵大人在书房等您，吩咐您回来后即刻过去。”

    夏洛特心头一跳，压下满心雀跃，整理了一下衣领，走向二楼书房。

    橡木书桌后，詹姆斯·蒙特罗斯伯爵指尖夹着雪茄，烟灰缸里的烟蒂堆积如山。

    见她进来，詹姆斯开口道。

    “夏洛特，流言刚平，你就迫不及待要和那个清国小子重续往来？”

    “父亲，那些都是不实传言，校方已经彻底澄清了，齐召南他是被人恶意构陷的。”

    夏洛特声音坚定。

    詹姆斯伯爵猛地将雪茄按熄在烟灰缸里。

    “我当初限制你外出，就是怕你拎不清！三十多年前我曾去过一次清国，你知道那里是什么模样吗？

    民众衣衫褴褛，我们商船靠岸后丢弃的垃圾，发霉的面包、破旧的绳索、甚至沾着油污的碎布，都被他们疯抢着当成珍宝！”

    詹姆斯伯爵语气严肃。

    “你母亲的家族掌控着伦敦的贸易命脉，我们祖上是跟着罗伯特·布鲁斯征战的贵族，家族的荣耀延续了几百年，容不得半点玷污！

    你若敢与他在一起，那不是简单的闲话，是我们整个家族的奇耻大辱！”

    夏洛特知道父亲对清国的偏见早已根深蒂固，也明白家族声誉在他心中重逾千斤，此刻任何辩解都只会火上浇油，更不敢说出自己与齐召南已然确定心意的真相。

    “你母亲已经在为你接洽格拉斯哥公爵家的次子，那才是与你门当户对的归宿。”

    詹姆斯伯爵的语气稍稍放缓。

    “我再警告你一次，立刻与那个清国小子划清界限，不准再私下见面、不准再互通书信，否则，我会直接安排你去伦敦常住，再也不准踏足爱丁堡大学。”

    夏洛特沉默良久，才用低得几乎听不见的声音应道。

    “我知道了，父亲。”

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