大本钟的指针缓缓滑过下午两点三刻。四月的伦敦难得放晴，泰晤士河面上波光粼粼，河鸥在议会大厦的上空盘旋。
从远处望去，这座哥特式建筑在春日的阳光下显得庄严而肃穆，仿佛大英帝国千年的荣光依然凝固在每一块石砖之中。
然而，走进威斯敏斯特宫，走进那座见证了无数历史时刻的下议院议事厅，你感受到的不是庄严，不是肃穆，而是一种近乎癫狂的、快要失控的愤怒。
议事厅的橡木大门紧闭，门外的走廊里挤满了来不及入场旁听的民众和记者。一个年轻的《泰晤士报》记者踮起脚尖，试图透过门缝看到里面的情景，但只看到模糊的人影和闪烁的灯光。
他听到的，是一波又一波的声浪——敲击桌面的“咚咚”声、愤怒的嘶吼声、议长徒劳的“肃静”声，以及时不时爆发的、如同体育场里球迷呐喊般的整齐口号。
“反击！反击！反击！”
那声音穿透厚重的橡木门，在走廊里回荡。
记者感到自己的心跳加速了——不是因为紧张，而是因为一种本能的不安。
他从小听着祖父讲述维多利亚女王时代的辉煌，听着父亲讲述第一次世界大战中英国如何击败德国。
他从未想过有朝一日，大英帝国的议会会发出这样的声音——不是自信的声音，不是威严的声音，而是受伤的、恐惧的、失去理智的野兽的嚎叫。
议事厅内，长条形的绿色皮椅座无虚席，五百多名议员几乎全员到齐——这在战争时期是极为罕见的。
自从1939年宣战以来，下议院很少有这么高的出席率。
但今天不一样，今天讨论的不是北非的某个小镇得失，不是地中海航线的护航问题，而是——远东。
华国、香G、租界。以及那个让整个大英帝国夜不能寐的名字：华联。
议事厅的橡木镶板墙壁上，历代议长的肖像画静静地注视着这一切。
那些画中的人物——从十八世纪的昂斯洛到十九世纪的皮尔——也许从未想过，在他们身后几十年甚至上百年，大英帝国的议员们会在自己的议事厅里如此失态。
“耻辱！这是赤裸裸对大英帝国的羞辱！”
保守党后座议员布莱尔勋爵的声音几乎撕裂了空气。
他今年六十岁，须发皆白，但腰板挺直，声音洪亮，看起来比实际年龄年轻许多。
他的家族自乔治三世时代起就在下议院占有一席之地，他的祖父曾担任过殖民地事务部次官，他的父亲在维多利亚女王时期被封为勋爵。
对布莱尔来说，大英帝国不仅仅是一个政治实体，更是一种信仰，一种刻在骨子里的骄傲。
此刻，他手中紧紧握着一份电报副本——那是英国驻沪海大使馆发回的外交照会。
照会的内容很简单，却足以让每一个英国人的血涌上头顶：
“华联人民委员会与民国民政府联合声明：自45年4月1日起，废除一切外国在华不平等条约，收回所有在华租界、租借地及领事裁判权。”
“香G、九L、新J及其附属岛屿之主权归属华国，限各国于三十日内完成交接，逾期未交者，华联将采取一切必要措施。”
这份照会没有用“请求”，没有用“协商”，甚至没有用“建议”。
它用的是“声明”——一种不容置疑的、命令式的语气。
仿佛一百年前英国用炮舰逼迫清政府签订《金陵条约》时，也是这种语气，如今，角色完全颠倒了。
“这是无视律法的精神，是对签署条约的无情践踏！”
布莱尔的声音越来越高，他离开自己的座位，大步流星地走向议事厅中央，甚至径直冲到了议长席旁边，这严重违反了议会礼仪。
“我们必须对这种践踏大英帝国法律的行为予以反击！”
议长哈里·博尔顿坐在高背椅上，手中的槌子不断锤打桌面。
“布莱尔勋爵，请回到您的座位！您违反了议事规则！”
但布莱尔置若罔闻。
他的双眼充血，唾沫横飞，那张保养得当的脸上布满了愤怒的潮红。
“反击！反击！反击！”
身后的上百名议员齐声附和，同时双手握拳，有节奏地敲击面前的桌板。
那“咚咚咚”的声音如同战鼓，如同雷鸣，如同无数柄重锤砸在大英帝国最后的尊严上。
博尔顿议长无奈地放下槌子，侧身对身边的书记官低语了几句。
书记官匆匆离去——也许是去通知警卫长，也许只是去给自己倒一杯威士忌。在这种场面下，谁都知道，警卫解决不了任何问题。
在狂热的声浪中，坐在前排长椅上的两个人——陆军参谋长艾伦·布鲁克爵士与海军中将约翰·拉尔逊——正在进行一场外人无法听见的对话。
布鲁克爵士今年六十二岁，瘦削的脸庞上