“叶大人，这么晚了，有什么事？”
叶明在对面坐下，把工厂的事说了。赵明远听完，沉默了好一会儿，端起茶杯喝了一口，又放下。
“叶大人，您说的蒸汽机，小的听说过。工部那台，小的去看过。那东西要是真能用，比一百个人干活都快。但办工厂不是买台机器就行的。机器要人开，要人修，要人管。原料要人买，货要人卖。工人的工钱、伙食、住宿，样样都得管。您把这么大的事交给小的，小的怕做不好。”
叶明看着他。“赵员外，你在通州做了三十年买卖，什么大风大浪没见过？一个小小的工厂，你还怕做不好？”
赵明远苦笑了一下，又沉默了很久。“叶大人，小的不是怕做不好。小的是在想，您为什么找小的？通州会做买卖的人多了，您为什么偏偏找小的？”
叶明看着他，声音不大，但每个字都清清楚楚。“因为你在通州配合清丈，跟王阁老那边划清了界限。因为你在通州做了三十年买卖，没听说过你欺压百姓、偷税漏税。因为你是方先生推荐的人。这三个理由，够不够？”
赵明远愣了一下，随即笑了，笑得比刚才轻松多了。“叶大人，您把话说到这个份上，小的再不答应，就是不识抬举了。行，这个工厂，小的帮您管。但小的有个条件。”
叶明道：“你说。”
赵明远看着他，认真道：“工厂的账，要公开。每个月的收支，要贴出来，让所有人都能看。工人也好，管事也好，都知道工厂挣了多少，花了多少。这样谁也不能做手脚。”
叶明点了点头。“这个条件，我答应。不光是账目公开，工厂的利润，还要拿出一部分来分给工人。干得多的人，分得多；干得少的人，分得少。这样大家都有干劲。”
赵明远眼睛一亮，拍了一下桌子。“叶大人，您这个办法好！要是真能这样，工人们还不拼命干？”
两人又聊了很久，从工厂的选址聊到工人的招募，从蒸汽机的采购聊到布匹的销售，越聊越细，越聊越具体。等叶明从赵家出来，天已经快亮了。他站在门口，深吸了一口气。清晨的空气里带着河水的腥味和秋天的凉意。远处运河上的船工已经开始干活了，号子声隐隐约约地传过来。
马车回了京城，天已经大亮了。叶明在车上眯了一会儿，醒来的时候，已经到了叶府门口。他下了车，王管家开了门，脸上带着笑。
“大人，固安县的知县来了，在堂屋等着呢。”
叶明愣了一下，快步往里走。堂屋里坐着一个人，三十来岁，穿着七品官服，黑瘦黑瘦的，眼睛不大但很亮。他看见叶明进来，连忙站起来，鞠了一躬。
“叶大人，下官固安知县周文彬，奉命前来听候叶大人差遣。”
叶明又愣了一下。“周文彬？你不是通州知州吗？”
周文彬笑了笑，直起腰。“叶大人，下官在通州知州的位置上只坐了三天，就被调到固安了。王仁和被革职后，通州知州的位置一直空着。下官去了三天，吏部一纸调令，又把下官调到了固安。说是固安清丈任务重，需要一个有经验的知县。”
叶明皱了皱眉。吏部这一手，玩得漂亮。把有经验的周文彬从通州调到固安，通州知州的位置就空出来了。空出来的位置，他们就可以安排自己人顶上去。但只要清丈还在继续，谁来当知州都得配合。不配合就是抗旨。王阁老的人再大的胆子，也不敢明目张胆地抗旨。他们只能像马文才一样，跟你软磨、跟你讲道理、跟你谈条件。只要你有耐心，磨到最后，赢的还是你。
“周大人，固安的事，咱们明天再说。今天你先歇着。”
周文彬点点头，跟着王管家去了客房。叶明站在门口，看着他的背影，心里想着吏部的调令。王阁老的人，开始反击了。不是硬碰硬，是绕弯子、递软刀子。他们把周文彬调走，是想在通州安插自己的人，但通州的清丈已经结束了，谁来当知州都不影响大局。他们这一招，慢了一步。
但固安不一样，固安的清丈还没开始。他们把一个有经验的知县调来，表面上是为了配合清丈，实际上可能是想从内部给你使绊子。周文彬这个人可靠吗？方先生推荐的人，应该错不了。防人之心不可无。
叶明进了屋，躺到床上，闭上眼。脑子里过了一遍今天的事。良乡清丈结束了，马文才的案子报上去了，工厂的事有了着落，固安的新知县也到了。几件事都有了眉目，但每一件事都不算完。马文才的案子还没审，工厂的厂房还没盖，固安的清丈还没开始。
中午，叶明去了工部。蒸汽机已经搬到了院子里，轮子呼呼地转，白气嗤嗤地冒。郑明德站在旁边，手里拿着一个本子，在记录数据。看见叶明来了，他招了招手。
“叶大人，你看看这个。”
叶明走过去，顺着他的手看过去。蒸汽机的旁边多了一个新东西，是一个大铁轮子，比蒸汽机的轮子还大，上面套着一根皮带，