。”

    赵栓柱的脸浮现在他眼前。那个在火车站装货卸货干得满头大汗的年轻人，那个拿着攒下的工钱给爹买锄头的孝子，那个说起世子就两眼放光的小伙子。

    他不知道那个在德州火车站干活的年轻人就是赵栓柱，但他知道，像赵栓柱这样的年轻人，还有很多很多。

    他攥紧账册，站起身来。

    ---

    酉时，京城格物院联络处。

    叶明收到电报时，正在吃晚饭。他放下筷子，拿起那串长长的数字，对照密码本一字一字翻译。

    翻到一半，他的手停住了。

    翻到最后，他的脸色已经凝重得像块铁。

    林探事站在一旁，不敢出声。

    过了很久，叶明才开口：“备车，我要进宫。”

    林探事一愣：“现在？天都快黑了。”

    叶明看他一眼：“现在。”

    林探事不敢再问，连忙去安排。

    叶明把电报揣进怀里，又拿起那本刚收到的账册——这是周账房托人从扬州连夜送来的另一本副本。两相印证，分毫不差。

    他走到窗前，望着渐渐暗下来的天色。

    诚亲王。

    这三个字，终于浮出水面。

    ---

    戌时，御书房。

    李君泽看着面前那本账册，脸色铁青。旁边站着叶明，还有刚被召来的大理寺卿周慎行。

    “周卿，”李君泽缓缓开口，“何文远的案子，审得怎么样了？”

    周慎行躬身道：“回陛下，何文远只承认派人炸铁路，不承认背后有人。臣用了大刑，他仍咬死不说。”

    李君泽把那本账册扔给他：“你看看这个。”

    周慎行接过，一页页翻看。翻到最后，他的手在发抖。

    “这……这是……”

    李君泽道：“这是从扬州送来的。记的是何文远这些年跟谁来往，送了多少银子。你往后翻，翻到去年八月那一页。”

    周慎行翻到那一页，看见上面写着：八月十五，送诚亲王府银五千两，佟护卫亲收。八月十七，诚亲王召见，言及铁路事，命速办。

    他的手抖得更厉害了。

    李君泽站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，远处的角楼灯火通明。

    “周卿，”他背对着他们，缓缓道，“何文远再审。这次，把诚亲王的名字摆在他面前。”

    周慎行跪下：“臣遵旨。”

    李君泽转过身，看向叶明：“叶卿，顾卿那边，让他撤回来。证据已经够了，不必再冒险。”

    叶明道：“陛下，顾世子还在扬州。沈万林的人盯着他，贸然撤离，恐怕……”

    李君泽想了想，道：“让他去苏州。苏州知府是朕的人，可以护他周全。等这边事了，再让他回来。”

    叶明应道：“是。”

    ---

    亥时，扬州客栈。

    顾慎收到叶明的电报时，正准备睡觉。电文很短：“证据已收。撤往苏州，苏州知府会接应。保重。”

    顾慎看完，把电文烧掉。他开始收拾行李，东西不多，几件换洗衣裳，那本账册贴身放着。

    收拾到一半，他忽然停下。

    周账房还在扬州。他说过，只要他一动，就会死。

    顾慎犹豫了片刻，终于下了决心。他放下包袱，走出门去。

    夜色中，他快步往城东那条小巷走去。不管能不能救下周账房，他都要试一试。

    远处，运河上的船工号子还在响，一声一声，隐隐约约。

    像有人在呼唤。