护门兵迎刃格挡，火星与雪花一同迸溅，映得两人面甲上的眼孔幽幽发亮。
风声夹杂着喊杀，仿佛整座宫门成了一口巨大的战鼓。
每一次兵刃相击，都是一记闷响的鼓点，将所有人的血流催得更快。
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宁凡抬眼看向北门城楼上的箭楼，那里原本该有的旗幡此刻却空荡荡的。
只剩铁架在风中摇晃。眉心一紧，他明白这意味着什么——有人在提前切断了传令。
“绕到内廊，封住东偏门！”他压低声音对苏浅浅道。
苏浅浅点了点头，脚步如同一只掠雪的白狐，转身没入另一道廊影。
她的身影在雪幕里几乎融化，只留下一串细而浅的足印，被随之而来的风迅速抹平。
宁凡则直奔正阶，手中短刀出鞘时发出极短的金鸣，被风一吹便消失不见，只余下一道寒光劈向试图冲入的骑兵。
刀刃切开皮甲的同时，那骑兵胸口的铜铃猛然一震，发出极轻的一声“咚”——
像是某个古老的回响，从风雪深处传来。
他心中一动，但未有停顿，反手将那人推下石阶。
风更紧了，雪粒打在面甲与刀刃上，发出细密的敲击声。
如同无数看不见的指节在催促着这场混乱的进一步爆发。
内廊比外阶更阴冷，积雪被屋檐遮住，大半化作薄薄的冰壳，踩上去便会发出碎裂的脆响。
苏浅浅行走其间，像是在一根被风悬起的细弦上，步步都悬着心。
她的呼吸在面纱后化作一团细雾，随风向后散去。
廊下的木柱被岁月与寒气侵蚀得发黑，纹理深处结着细小的冰针，映出她经过时的一瞬剪影。
东偏门就在前方，漆黑的门扉上覆着一层冰霜，门钉隐约可见手掌大小的爪痕——
那不是野兽留下的，而是急切推门的指节刮出的痕迹。
她蹲下，指尖触到那道痕时，冰屑微微发凉，却透出一丝不正常的温热。
“有人……刚走过。”她的眼底闪过一抹冷色。
突然，廊后的阴影里传来轻轻的一声——
不是脚步，也不是风声，而像是丝绦在木面轻拂的摩擦。
苏浅浅的右手缓缓抬起，袖口的暗红丝绦微微颤动，仿佛感知到了同类的呼息。
她没有立刻回头，而是沿着冰壳向前一步步挪去，左手悄无声息地将乌木管横在身侧。
廊下，一支燃着的油灯在风口摇晃，灯火像被看不见的指尖拨弄，忽明忽暗，拉长了柱影。
这时，一只手从柱影背后探出——指节苍白，甲缘泛着微蓝的寒色，像是从雪地里直接伸出来的。
手腕处，隐隐绣着与她丝绦同样的火纹。
苏浅浅的心口猛地一震。那是姒族的血脉纹路，但形制极古，早在她所知的典籍中便已绝迹。
“你是……”她刚开口，那只手便倏地缩回，伴随着极轻的衣摆擦地声，转瞬没入廊尽头的阴影里。
她追了上去，冰壳在脚下裂成细碎的纹路，如同一张被迅速撕开的地图。
风从廊尽头涌入，将她斗篷掀起一角，露出那抹暗红丝绦——
它此刻微微发热，如同一缕被唤醒的旧火。
与此同时，外阶上传来宁凡低沉的呵斥声，紧接着是兵刃交错的沉响。
内外两处的动静交织成一体，像是同一曲骤然加快的战鼓，催着这场混乱奔向未知的临界。
外阶之上，风声裹着喊杀，仿佛从高空猛砸下来。
宁凡立在阶前的青石上，肩甲上覆着薄雪，刀锋在冷光下映出一条凌厉的弧。
石阶下的士卒正在与数名黑衣人缠斗，那些人身形灵巧，刀法短促而狠。
像是早已摸清了宫阶地势，专挑兵力最薄处下手。
宁凡眯起眼，视线穿过乱舞的刀光，捕捉到黑衣人背上的弯弧纹样——
那不是普通刺客的标记，而是南荒旧部的符纹。
“南荒……竟在此时插手。”他低声咬字，刀锋一抖，将逼近的一人肩骨挑裂。
反手一推，敌人便被甩入阶下的雪中，溅起一片细白的粉雾。
他抬眼间，余光瞥见内廊尽头的斗篷一闪——是苏浅浅的身影，正坠入深处阴影。
宁凡心头一沉。
外有南荒死士，内廊又现诡影，这分明是内外夹击的布局。
“封左翼，护内廊！”他沉声喝令，声音穿透风雪，直压到最里侧的卫士耳中。
几名亲兵立刻挤出乱战圈，持盾向廊口收拢。
然而，风雪像是被有意驱赶，猛地加大，打乱了阵脚。黑衣人趁机逼近，刀刃擦过青铜盾面，溅起细碎火星。
宁凡的刀锋再一次划出长弧，将两人逼退，但他的脚步，却不自觉地向内廊的方向偏移了一