\"再加半块炭。\"顾承砚突然说。 陈师傅抬头，正撞进他发亮的眼睛里。 那眼神不像是少东家，倒像是当年自己在苏州学徒时，师傅盯着头缸新染的湖蓝绸子的模样。
后半夜的梆子敲过三下时，陈师傅突然\"哎呀\"一声。 他扯着顾承砚的袖子往染缸前拽，竹片挑起的坯布在煤油灯下泛着水润的青，像把浸在晨雾里的玉，那色泽温润而迷人。 顾承砚抢过布角，凑到鼻尖闻了闻——没有那股刺鼻子的碱味，只有草木灰的清苦，那清新的气味让人精神一振。
\"泡沸水！\"两人异口同声。 苏若雪提着铜壶进来时，正看见顾承砚把半匹布塞进滚水锅里，水与布接触发出“滋滋”的声响。 她袖中还揣着白天新记布庄的订单，此刻却忘了掏，只盯着咕嘟冒泡的水面，那水泡破裂的声音“噗噗”作响。 布角在沸水里翻卷，像条青色的鱼，灵动而活泼。
\"没变！\"陈师傅突然拍了下大腿，发出“啪”的一声。 他凑近看，布面的蓝还是那么匀，连水都没怎么染浑。 顾承砚的手指抠着锅沿，指节发白——三天前他在图书馆查的《染料化学》里写着，天然靛蓝的热稳定性阈值是七十度，可眼前这匹布在一百度的沸水里煮了一刻钟，竟连色光都没暗半分。
\"成了。\"他听见自己声音发哑。 陈师傅的手抖得厉害，摸出烟袋锅子才发现没装烟丝，干脆把烟袋往桌上一扔，发出“哐当”声，抓起布就往门外跑：\"我去叫老周头！让他看看啥叫'土法子'也能赛过洋机器！\"
染坊的门\"哐当\"撞上，苏若雪这才想起手里的铜壶。 她把水倒进顾承砚的茶碗，热气模糊了两人的脸，那温热的水汽带着淡淡的茶香，扑面而来。
\"陈师傅方才说，明儿就能开十口新染缸。\"她从袖中抽出叠订单，最上面那张是南京李记的，纸张发出“哗啦”声。\"李掌柜天没亮就派人来，说要加订八百匹。\"
顾承砚接过订单，指尖扫过\"沪上顾氏新靛青\"几个字，那纸张的质感在指尖滑过。 窗外的天色正从墨黑往青灰里褪，那色彩的渐变如同一场神秘的魔术。他突然想起三天前家族会议上，顾明远拍桌子说\"手工作坊比不过机器\"。 现在染坊后巷传来陈师傅的吆喝，混着老周头的笑骂，像把钝刀慢慢剜开压在他心口的石头。
“如今订单猛增，可咱们的产能有限，这可如何是好？”顾承砚皱着眉头，与苏若雪和陈师傅讨论起来。陈师傅摸着下巴思索道：“或许咱们可以安排工人加班，提高每日的产量。”
苏若雪也点点头：“我去和工人们商量一下，给他们适当增加些工钱。”
顾承砚思考片刻后说：“好，就这么办。另外，咱们也得加快新染缸的搭建进度。”
\"把样品送出去。\"他把订单往苏若雪手里一塞，\"李记、王记、新记，每家送两匹。再让阿福去码头，跟刘老板说咱们的货要优先装船——\"
\"顾少！\"染坊外突然传来跑堂的喊。 阿福扒着门框，额角沾着星子似的汗珠，那汗珠在灯光下闪烁着晶莹的光。\"王记的王掌柜带着人来了，说要见您！\"
王掌柜的马褂前襟沾着车尘，一进染坊就扑向那匹刚出缸的布，脚步急促，带起一阵微风。 他捏着布角往自己袖子上蹭，蹭得额头冒汗，那汗水顺着脸颊滑落，滴在地上发出“滴答”声。
\"顾少，我上月还说要转订山本的樱花绸，您看我这老脸——\"他突然拔高嗓门，\"我要一千匹！不，一千五！南京分号的张老板昨儿还说你们的布褪得厉害，我这就拍电报让他来看！\"
顾承砚还没来得及说话，后巷又传来车铃声，清脆响亮。 苏若雪掀开门帘，身后跟着个穿竹布长衫的年轻人，门帘晃动发出“哗啦”声。
\"顾少，这是汉口来的周先生，说在码头上见着咱们的货，特意来谈代理。\"
染坊里的人越聚越多，嘈杂的人声在染坊里回荡。 顾明远不知什么时候站在门口，手里端着茶盏，茶沫子都没动，那静止的茶沫在灯光下显得格外安静。 他望着王掌柜攥着样品布的手，又看顾承砚在订单上签字的侧影，喉结动了动，到底没说话。
顾婶的算盘在柜台后\"噼里啪啦\"响成一片，那清脆的算盘声如同欢快的乐章。她抬头喊：\"承砚，苏州吴记要五百匹月白！说比苏杭货每匹贵五毛！\