他刚才还在为太子刁难的公务焦头烂额，转眼间皇后娘娘竟亲自召见女儿！
巨大的狂喜，瞬间冲昏了他的头脑。
皇后亲自召见！
这意味着什么？
难道……
难道是皇后娘娘看上了自家女儿，有意为太子选妃？
这个念头，让他激动得双手都有些颤抖。
“快！快让玉萱准备！把最好的衣裳首饰都拿出来！务必打扮得端庄得体！皇后娘娘召见，这是天大的恩宠和机会啊！”
苏亶对着府里的管事连声吩咐，声音都变了调。
他全然忘了之前的忧虑和太子的刁难，只觉得苏家飞黄腾达指日可待。
苏玉萱接到消息，却是秀眉微蹙，心中五味杂陈。
她虽深居简出，但并非对外界一无所知。
这次皇后突然召见，福祸难料！
但父命难违，她也只能强压心绪，任由侍女们为她梳妆打扮。
翌日！
苏玉萱在父亲苏亶的陪同下，怀着忐忑的心情踏入庄严的宫禁，来到紫宸殿。
她依着规矩，低眉顺眼，行了大礼，动作一丝不苟，流畅自然，显示出极好的教养。
“臣女苏玉萱，叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
声音清越，不卑不亢。
长孙皇后端坐凤椅，目光平静地打量着殿下的少女。
只见她穿着一身素雅得体的鹅黄襦裙，发髻梳得一丝不乱，只簪着几支素雅的玉簪。
面容姣好，眉目如画，最难得的是那份沉静的气质，在这富丽堂皇又充满威压的宫殿里，并未显得过分紧张或瑟缩，只是恰到好处地保持着恭敬。
“平身，赐座。”
长孙皇后声音温和，听不出情绪。
她又随意问了几句关于女红、读书的闲话。
苏玉萱回答得条理清晰，言辞得体，既不自夸，也不过分谦卑，引经据典也显露出扎实的功底。
长孙皇后问起，她对《女诫》中某句话的理解。
苏玉萱略作思忖，并未照本宣科，而是结合了自身理解，谈了些关于女子持家、明理、辅助夫君的看法，既有对传统规范的尊重，也隐隐透露出一点不盲从的独立思考，却又把握着分寸，不显得突兀。
整个过程，长孙皇后问得不多，看得却很仔细。
从苏玉萱的仪态、谈吐、反应乃至眼神，都一一收入眼底。
殿内气氛宁静，时间仿佛过得很慢。
约莫一盏茶的功夫，长孙皇后微微颔首道：“苏卿教女有方，玉萱确是个知书达理的好孩子，本宫乏了，你们且退下吧。”
苏玉萱和苏亶连忙起身告退。
直到走出宫门，苏亶才敢低声问女儿皇后都说了什么。
苏玉萱摇摇头道：“娘娘只是问了些家常和读书的事。”
苏亶有些失望，但转念一想，皇后娘娘没挑毛病，还夸了女儿，这已经是极好的信号了！
说不定是在考察？
他心中又燃起希望。
而此时的李承乾，并不知道他心心念念的人刚刚从他母后的宫殿里走出。
他正闷在兴化坊竹叶轩总行二楼那间属于他的雅室里，对着一盘精致的点心毫无食欲，整个人无精打采，像霜打的茄子。
“贺兰...”
李承乾有气无力地用筷子戳着点心。
“你说…柳大哥他们，到底什么时候才能回长安啊？”
他感觉自己快憋疯了，满腔的思念和郁闷无处诉说。
贺兰楚石恭敬地站在一旁，心中了然太子的烦恼，但对此也无能为力。
“回殿下，辽东刚定，百废待兴。”
“许大掌柜虽在平壤主持大局，但驸马爷必定要坐镇辽东统筹全局，更何况…”
他顿了顿，继续道：“两位柳夫人如今都身怀六甲，辽东有孙道长在旁照应，气候也适宜静养。”
“依末将看，驸马爷他们，恐怕最快也要等到入冬，甚至来年春天，待夫人们生产之后，才会考虑启程回长安了。”
李承乾哀叹一声，觉得更加绝望了。
他烦躁地推开点心盘子，往后一瘫，望着天花板上精致的竹叶纹饰，只觉得这兴化坊的热闹繁华，都跟他毫无关系。
柳大哥不在，连个能给他出主意的人都没有。
这日子，真是度日如年。
...
辽东城这几日，比打了大胜仗还喧腾！
十几万班师回朝的将士，带着从高句丽王公贵族府邸、国库甚至普通富户家里搜罗来的五花八门的战利品，在竹叶轩辽东分行临时划出的巨大收货场外排起了蜿蜒的长龙。
空气里混杂着汗味、尘土味、牲口的气味，还有金属、皮料、药材、甚至陈年布帛散发出的奇异混