当塞萨尔的使者踏入埃及的时候，埃及的苏丹萨拉丁正在与他的朋友兼大臣卡马尔讨论之后的事情——作为对拜占庭突袭亚历山大以及杀死了萨拉丁的父亲阿尤布的报复，萨拉丁率领着大军夺取了克里特岛，以及从以弗所到阿塔...老骑士的呼吸在塞萨尔伸手探向他颈侧时，微弱得如同风中残烛。塞萨尔并未立刻命人抬他回城，而是蹲下身，用拇指轻轻抹去老人嘴角干裂渗出的血丝，又将一枚裹着薄蜜蜡的橄榄核塞进他齿间——那不是阿德亚曼堡厨房里最末一道熬煮三遍、只留给重伤者续命的蜜渍果仁。甜味在苦涩舌根上缓慢化开，老人喉结艰难地上下一滚，眼皮颤了颤，却终究没睁开。“水。”塞萨尔只说了一个字。莱拉已捧来一只青釉陶罐，罐口覆着湿麻布。她跪在沙地上，双手托高，让清冽水流自罐沿一线垂落，不偏不倚，正正淋在老骑士干裂的唇缝之间。水珠顺着他枯槁的下颌滑入脖颈褶皱，像一条细小的银蛇钻进灰白胡须深处。他吞咽的动作滞涩而沉重，每一次起伏都牵动肩胛骨在薄衫下凸起如刀锋。就在此时，那被圣乔治之矛钉在岩壁上的盗匪头目发出了第一声非人的呜咽。不是惨叫，不是求饶，而是一种从肺腑深处被硬生生撕扯出来的、介于羊羔断气与铜钟碎裂之间的嘶鸣。他四肢抽搐，指甲在粗糙石面上刮出四道带血的白痕，可身体却被长矛死死钉住，连翻滚都做不到。矛尖没入他左肩胛骨下方三寸，血未大量涌出，反而在伤口边缘凝成一圈诡异的暗金纹路，仿佛熔化的金箔正沿着皮肉缝隙缓缓渗入血脉。“他在烧。”吉安低声说，手指捻起一撮沙土嗅了嗅，“不是火伤，是光蚀。”塞萨尔没有回头。他解下腰间皮囊，拔开木塞，将里面琥珀色的液体缓缓倾入老骑士张开的口中——那是用阿勒颇产的野蜂蜜、三月雪水与七种药草蒸馏三次所得的“晨露浆”，专为镇定神志、弥合内损而备。液体滑入喉咙时，老人眉头骤然松开一丝，睫毛剧烈颤动起来，终于掀开一道窄缝。目光撞上塞萨尔的脸。没有感激，没有劫后余生的涕泪，只有一片被风沙磨砺过千百次的、近乎透明的疲惫。他嘴唇翕动，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“……殿下，他们……要吃我。”塞萨尔的手顿住了。皮囊悬在半空，最后一滴晨露浆坠落，在老人锁骨凹陷处溅开一朵微小的金斑。四周骑士们屏息如石像，连战马喷鼻都刻意压低了声响。只有风掠过山脊，卷起细沙，簌簌拂过矛杆上尚未冷却的暗金纹路。“吃？”塞萨尔终于开口，语调平缓得像在询问今日麦价，“怎么个吃法？”莱拉垂眸，指尖无意识摩挲着袖口内侧一道几乎不可见的银线刺绣——那是阿萨辛刺客团最古老徽记之一，形如弯月衔蛇。“不是果腹。”她声音很轻，却字字凿入每个人耳膜，“是献祭。以活体圣徒之血肉，引‘天秤之影’降世。”“天秤之影”四字出口，连艾博格这样的撒拉逊老将都不由自主绷紧了下颌。他身后两名随行学者猛然抬头，其中一人喉结滚动，竟失手捏碎了挂在胸前的黄铜星盘。那圆盘裂成两半，细小的齿轮叮当滚落沙地，被风一吹，便消失在嶙峋乱石之间。塞萨尔终于起身。他伸手，不是去拔那柄钉住盗匪的长矛，而是轻轻按在老骑士额角。掌心温热，却让老人浑身一僵——那温度里没有丝毫暖意，只有一种沉甸甸的、仿佛能压垮山峦的静默。他额头皮肤之下，一道极淡的银白色脉络悄然浮起，蜿蜒如藤，直抵太阳穴。“原来如此。”塞萨尔说。他转身，目光扫过岩壁上仍在痉挛的盗匪头目，又掠过散落在地、被踩踏污损的几枚铜币——那些钱币并非当地流通的第纳尔或拜占庭索利达，而是边缘磨损严重、刻痕模糊的萨珊波斯银币，背面铸着早已湮灭千年的祆教圣火坛纹样。“他们不是盗匪。”塞萨尔的声音忽然变得极远，像是从阿德亚曼古堡最深的地窖里传来，“他们是守门人。”吉安向前半步，铠甲甲叶发出细微铿锵：“守什么门？”“守一扇不该开启的门。”塞萨尔抬起手，指向远处地平线上一抹若隐若现的灰白——那里本该是阿德亚曼堡塔楼的剪影，此刻却笼罩在一层流动的、水波般的微光之中，仿佛整座城堡正悬浮于液态的空气之上。“那光，你们看不见？”骑士们面面相觑。有人眯起眼，有人抬手遮阳，更多人茫然摇头。唯有莱拉与艾博格同时望向那片虚空，瞳孔深处映出同样的涟漪。“只有被选中者能见。”莱拉说，“还有……被标记者。”她话音未落，老骑士突然剧烈咳嗽起来，咳出一口混着碎牙的黑血。血珠溅落在沙地上，竟未渗入，反而如水银般聚成小小一滩，表面浮动着细密的、转瞬即逝的符文。塞萨尔俯身，用匕首尖挑起一星血珠，凑近眼前。血珠内部，无数微小的光点正沿着螺旋轨迹缓缓旋转，构成一个不断坍缩又重生的微型星系。“标记？”吉安声音发紧，“谁标记的？”塞萨尔没回答。他直起身，目光越过众人，投向阿德亚曼方向。风势忽然变了，裹挟着一股难以言喻的气息——不是血腥，不是腐臭，而是一种陈年羊皮纸在烈日下暴晒后散发的、带着甜腥的焦糊味。那味道越来越浓，渐渐压过了沙砾的干燥与铁锈的腥气，最后竟隐隐透出一丝……烤面包的暖香。“殿下！”一名德意志骑士突然指着南方惊呼。只见远处沙丘脊线上
本章未完，请点击下一页继续阅读》》